1603年，詹姆士六世遵照伊丽莎白女王逝世之前的安排，南下继承英格兰王位，称詹姆士一世，斯图亚特王朝开始。
詹姆士是一个充满矛盾的人物。他在加尔文派的严格教育下成长起来，但始终不喜欢该教派。他被称为“基督教世界最聪明的傻瓜”，一生多有论著发表，但新到英格兰后，面对不同的国情，却要按照其“苏格兰习惯”行事。
詹姆士一世
他宣扬“君权神授说”，强调君权来自上帝，议会权力来自国王；他到英格兰不久，亲自撰写了一本题为《神权》的著作，遭到反对派议员的敌视和抗议。他迫害清教徒，动用火刑，引起民众的强烈反感。他在外交上乖张失措，与奉行天主教的西班牙王室联姻，引起国内反天主教势力的讥讽和愤懑。
詹姆士作为安立甘国教的首脑，还于1604年重新实行伊丽莎白时期所制订的反天主教法令，对进入天主教学校者处以1000英镑的罚金，禁止天主教传教；凡拖欠债务的天主教徒，其动产收归王室。
天主教极端派决意报复。1605年，罗伯特·凯茨比、盖伊·福克思等人聚议，计划挖掘地道，通到议院的地下室，放置大量火药，在11月5日议会开会之际，把国王、王后、王储和议员通通炸死，立即煽动天主教徒乱中夺权。
为了扩大事态，凯茨比又吸收一些人入伙。其中一人是议员蒙蒂格尔勋爵的亲戚。此人奉劝蒙蒂格尔不要莅临议会开幕式。蒙蒂格尔将情况报告政府，“火药阴谋案”被及时发现。11月4日夜，议会地下室遭到搜查，福克斯当场被捕，密谋者或因拒捕被*，或交付审判后处以极刑。
詹姆士一世即位后的重大举措詹姆士借机树立形象，宣称自己敢于同议员们共赴大难。1606年1月，议会定11月5日为公众感恩日，又被称为“福克斯节”。届时清教徒放焰火、游行，以示庆祝。
詹姆士一世的再一重大举措，是针对《圣经》版本纷杂、内容各异的情况，组织牛津大学、剑桥大学和威斯敏斯特的大批学者，花费几年时间，在尽量不带倾向性的情况下重新翻译《圣经》。1609年，钦定英文《圣经》问世。两年后大量发行，流传国内外，在焕发新教精神和凝聚民族感情方面起到了不容低估的作用。
但是，詹姆士长期被财政问题所困扰。当时，政府名义上仍然从属于王室，开支要从国王的国库中支取。民众和议会认为，王室领地和海关收入已能维持政府开支，除紧急情况外不再拨款。伊丽莎白在位后期，精打细算渡过了财政难关，逝世时将宫廷债务减少到10万英镑。可詹姆士却无法适应这一传统。
