（青铜神树（通天建木））
山海经只有区区三万一千多字，但是其中包含着古人对地理学、历史学、神话学、天文学、动植物医学海洋学和科技史等自然科学，还有包括宗教、人类、民族在内的社会科学的认识。是一本百科全书式的旷世奇书。
山海经简直包罗万象：其中有对北方炎黄和南方帝俊的描写，是中华民族上古历史的脉络承载；其中对全国水系的清晰描写佐证了大禹治水，谱写了文明进步的诗篇；其中对日月运转规律的记述是对先民智慧的囊括，是较早运用天文知识促进农业生产的典范。
山海经中的知识脉络堪称繁杂，而且又具备相当的科学价值，根本不像是一个人能够写出来的书。恰巧山海经全文都没有关于作者的任何描写，这究竟是深藏功与名的谦虚，还是历代先民智慧的集合？尚且有待考证。
（大禹治水）
二、作者疑云对于山海经的记载，最早出现在司马迁的史记中。此后关于山海经的作者，古今学者历来争论不休，始终没有形成统一的定论。
古人的观点有一个是禹益说，出现在西汉刘歆的《上<山海经>表》一文中。这种观点获得了部分人的支持，原因在于治水的大禹有条件走遍中国，而他的随从伯益也有收集各地奇闻的机会。这种观点后来基本消失，盖因考古研究证明最早的文字出现在殷商。
进入二十世纪，自然科学进入中国，考据学的兴盛形成了对山海经的作者新的讨论。学者们的猜想分为两个大类，确指说（明确作者）和泛指说（划定作者地域）。
（大禹）
确指说的新观点有邹衍说和随巢子说，邹衍是战国阴阳家代表人物，随巢子是墨子的弟子。
提出邹衍说的人是国学家刘师培，他推测的根据是邹衍的大九州说。提出随巢子说的是另一位国学研究者卫聚贤，他推测的根据是山海经的文风近“楚以南人所作”。
确指说的两种观点都没有考古实际的支撑，邹衍说与随巢子说渐渐都被推翻，在此基础上学界达成了山海经“非出于一人一时”的共识。同时又将随巢子说中的“楚以南人所作”的观点提取出来，开启了南北之争，也就是泛指说。
（邹衍）
泛指说中的北人说，又分为秦人说与中原洛阳人说，这两种观点的依据是五藏山经中对于秦地与中原地区的详细记载。南人说主要为楚人说和巴蜀人说，这两种观点的依据是山海经与楚辞等文章的相似性，以及海经部分对巴蜀地区的详细记载。
最后一种说法是折中说，这种观点将南北之争加以汇总，提出了山海经是或南或北的不同人，在不同时期对当地地理人文作品的四方民俗汇集的产物。
三、成书年代除了作者，山海经成书年代也是一大谜团。对成书年代的讨论基本上与作者的多种观点相挂钩。
