“北冥有鱼，其名为鲲”这是中国一代哲学大作《庄子》的开篇之语。而它到底是庄子读过《山海经》之后的引用，还是《山海经》的作者吸收庄子想法？首先我们需要去了解《山海经》是一本什么样的书。按照现代人的分类来看，《山海经》属于“志怪”与“地理”的结合。也有“民俗”和“历史”的价值，而神话研究者认为它是一本中国神话体系的构建者。实际上，如此多元素的一本书，它的价值非常之高，但是，就是这样一本高价值的书目，却连作者到目前为止都还有确定。
对于《山海经》的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。
《山海经》中不仅按照地理的记述，对于很多河流有着源头和注入地的研究。《山海经》全*载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽，该书总体按照地区不按时间把这些事物一一记录。但是，其对于大山的记载却有些过于缥缈。所以司马迁在编撰史记的时候对于《山海经》的内容是没有采纳的。
其实，《山海经》到目前为止，它究竟是怎么来的，说法不一，但是比较统一的倾向是，它本身历代都有存在，而且作者并非一人。它应该和《诗经》一样，是由众多书籍、内容共同构成。
有的现代学者推测，《山海经》大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。也是一部荒诞不经的奇书，该书作者不详。而也有国学大师认为：《山海经》是中国最早的一些书目编纂而成，它的成书时间可能上千年，对于《山海经》中一些奇特的地方，现如今还没有比较明确的答案。
比如《山海经》中描写了一种会倒着飞的鸟，而这种鸟其实真实存在，那就是美洲大陆上的特产——蜂鸟。几千年前的中国人为何见过1万多公里外的这种小鸟？事实上不得而知，历史本身的神秘还有待进一步研究。
为什么《山海经》会带给人如此神秘的感觉？除了其记录了大量看上去就很神奇，但实际上确实存在的事情以外，它本身构建了中国的传说和神话体系。比如，其中对于蓬莱仙山的描写，很有可能是秦始皇坚持要“长生不老”的关键所在。
《山海经》对于中国人的影响力来说是非常巨大的，在众多文学作品中，都有其内容的影子，现如今网络文学发达，而其中各种修仙、玄幻小说内容之中，都有对山海经内容的参考。作为一部影响中国人的想象力几千年奇书，《山海经》更是值得进一步去研究和学习。
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