清朝末年，那位遗臭千年的慈禧，一边掌控的着大清的国运，一边过着穷奢极欲的日子，却把国家搞得乌烟瘴气、民不聊生。一场由她主导的“百亿补贴，慷慨解囊”大戏，就是在那个风雨飘摇的年代上演的。
庚子事变（义和团运动）的爆发，“义和团”挥舞着大刀，高喊着“扶清灭洋”的口号，掀起了一场反帝爱国运动。慈禧一看，也喊出来她的“百亿补贴”的名单口号，向“英吉利国开战”，向“法兰西国开战”，向“美利坚国开战”……等十一个“百亿补贴”国家名单。1900年，八国联军侵华战争爆发，清政府军节节败退，北京城被攻陷，慈禧太后带着光绪帝逃往西安。最终，清政府战败，只能低头求和割地赔款。
1901年，清政府的代表李鸿章与11国代表签订了《辛丑条约》。条约中答应，要严惩参与义和团运动的官员，还要拆毁大沽炮台，允许外国军队驻扎在北京到山海关的铁路沿线等丧权辱国的条约，其中一项重要内容就是对各国“百亿补贴”，向列强赔偿4.5亿两白银，分39年还清，年息4厘，本息合计9.8亿两。这笔巨额赔款，史称“庚子赔款”。据统计慈禧赔给各国的白银，放到现在换算成人民币，给十四亿中国人平摊，每人至少可以拿到两百万。
在辛丑条约签订后，为了支付赔款，对百姓加重税收，搜刮民脂民膏。但她自己的生活却依然奢华，清末宫中最有权的管事太监曾说，“日费四万两，歌舞无休日”。意思是慈禧生活非常奢侈，每天花费约四万两白银，折合人民币一千一百六十万。单单是衣服就有两千多件上乘布料或丝绸服装，装饰有黄金、白银和珠宝，价值连城。洗澡时，她使用数十条毛巾，用后即弃，绝不可用第二次。慈禧一年穿用三千双袜子，马桶也是金制的，内铺散发香气的物质以掩盖异味。她使用的手纸是经过宫女熨烫的白棉纸。在吃的方面慈禧每顿饭要吃一百零八道菜，要用整整六张桌子才能摆下，一年要用掉十五万八千个苹果，不是吃完的，而是放烂的。因为她闻不惯花香，只喜欢闻果香，每两天都要换一批新鲜水果来闻。
