在中国古代早期，是贵族政治时期，这时候的官员继承采取世官制。到了战国时期，秦国为了在争霸战争中取得胜利，采取军功授爵制，对打破贵族血缘垄断有了一定作用，但是无法适用于和平时期。
汉武帝时，为了选拔人才，采取察举制。察举制分为常科和岁科，常科中，最重要的为孝廉；岁科中，最重要的为秀才。察举制在一定程度上强调德与才，有利于打破血缘垄断，加强儒家思想的正统地位。但是汉朝后期，豪强地主垄断地方人才推举 ，察举制不在适用。
魏晋南北朝时期，为了规范地方推举人才，采取九品中正制。专门设置中正官来评定人才，并且把人才分为了九个品级。实行该制度的目的也是为了得到真正的人才，但是后期被世家大族垄断，门第成为选官的标准。
材料一：举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。（讽刺察举制）
材料二：上品无寒门，下品无士族（讽刺九品中正制）
材料三：世胄蹑高位，英俊沉下僚。地势使之然，由来非一朝。（讽刺九品中正制）
九品中正制的等级
2，科举制（1）科举制的发展
隋朝，为了打击世家大族的势力，加强中央集权，废除九品中正制。隋文帝开始采取考试选拔官员，隋炀帝设立进士科，科举制正式形成。
唐太宗时，增加了考试的科目。进士 、明经两科成为唐代常科的主要科目。武则天时，首创武举与殿试 。唐玄宗时，诗赋成为进士科主要的考试内容。
北宋严格考试程序，殿试成为定制；严密考试方法，采取糊名法等；不断扩大科举录取名额。宋太祖还下令，考试及第后，不准对考官称师门，或自称门生。这样，所有及第的人都成了“天子门生”。
明清时期，科举制走向僵化，实行八股取士，规定科举考试只许在四书五经范围内命题，考生只能根据指定的观点答卷，不准发挥自己的见解。清末（1905），科举制度废除。
清代科举考场
（2）科举制的步骤
童生试 | 分为县试、府试和院试三个阶段，院试合格后取得生员（秀才）资格，方能进入府、州、县学学习。 |
乡试 | 明清两代每三年在各省省城举行，因在秋八月举行，故又称秋闱。考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解(jie)元。 |
会试 | 明清两代每三年在京城举行的一次考试，因在春季举行，故又称春闱。各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。 |
殿试 | 是科举制最高级别的考试，皇帝对贡士亲自策问。录取者为进士，第一名称状元(鼎元)，第二名称榜眼，第三名称探花。 |
（3）科举制的影响
积极：遏制了士族势力，有利于加强中央集权；扩大了官吏的来源，扩大了统治基础，提高了官员文化素质；形成读书风尚，推动文化的发展；有利于儒家正统思想的强化，有利于中华文明的传承；促进了考试公平，下层人民提供参政机会，有利于社会发展；对中国高考制度和西方文官制度有重要影响。
消极：禁锢了读书人思想，缺乏创新；读书当官成为读书人的主流目标，严重阻碍了科学技术的发展。
