1995年，喜好爬山的人类学家约翰·莱因哈德和米格尔·扎拉特在攀登安帕托山脉时，偶然发现了三个印加儿童的冰冻木乃伊，呈僧人打坐一样的姿态，在安帕托山的顶峰。乍看之下，莱因哈德还以为是一具保存完好的尸体，只在这里冰封了几个月。但经过研究后，他们惊讶地发现，这三具尸体已经在安帕托山的山顶“坐“了500年了。
经专家分析，这三具完好的木乃伊分别是一个13岁的女孩、一个5岁的女孩和一个4岁的男孩，埋葬在尤耶亚科火山海拔6739米附近的一座神殿内。 2013 年，一项更详细的分析揭示了这些木乃伊儿童的信仰，表明他们曾被类似可卡因的药物下药后昏迷。这是印加人祭祀仪式的重要组成部分。由于这些木乃伊是在尤耶亚科山发现的，她们被称为“尤耶亚科山女童“。
尽管如此，考古学家对这些尸体在冰中保存如此之久仍感到无比惊讶。它们保存得很好，包括胃在内的所有孩子的器官都完好无损。这些木乃伊让历史学家更好地了解印加文化，由于他们的语言被称为盖丘亚语，这种语言没有书面文字，因此没有留下任何文字来准确解释他们的仪式。
印加文化与其存在期间存在的大多数其他文化和宗教非常不同。印加帝国成立于 1438 年，是前哥伦布时期美洲最大的帝国。印加人位于南美洲西部，通过征服以及不时的和平同化来统治该地区。尽管他们拥有辉煌的统治，但印加帝国在 1533 年崩溃，当时西班牙殖民者在一场恶战中歼灭了他们中的大多数人。
印加人起源于我们今天所知的秘鲁。宗教在印加文化中是非常神圣的。他们的神被称为 Inti（印加太阳神）。在他们的一些节日里，印加人会向他们的上帝献祭，祈求获得足够的雨水和阳光，让庄稼生长。
像印加这样的阿兹特克文化里，牺牲动物是很常见的，但印加文化走得更远，通过牺牲他们最喜爱的东西，甚至他们的孩子来表达他们对神祗的忠诚。每种牺牲背后都有不同的含义。牺牲孩子是为了纪念众神并确保国王的健康。
不是任何一个孩子都可以献祭给神灵，选择献祭的孩子有特定的标准。考古专家安德鲁威尔逊在木乃伊上发现了一些特征，表明这些孩子至少是在献祭前一年被选中的。根据 DNA 分析，用于献祭的儿童的饮食，在献祭的前一年已经改变为更适合蛋白质的饮食，例如红肉，而不再吃土豆等蔬菜。
除此之外，考古学家还发现了大量的古柯和酒精。古柯在印加文化中经常用于仪式，制造各种类型的药物。今天，古柯豆被用来生产可卡因。在这些类型的文化里，毒品是一种在精神层面上更接近神的方式。
人类学者还提到，这些印加儿童在牺牲前的最后六到八周，他们的生命充满了一种陶醉的心理状态，这是古柯和奇卡酒的化学反应所带来的一种幻象。就在献祭之前，孩子们会被喂食酒精和古柯的混合物，这种混合物会让让他们“永远睡着”。
接着，献祭的儿童在高海拔地区被给予一团古柯来打开他们的肺，它的作用就像一个血液冲洗器。当他们到达山顶时，他们可能离昏迷不远了，因为本来缺氧也会让他们进入永久睡眠状态。对“尤耶亚科山女童“木乃伊的分析表明，她嘴里还有那团古柯。不过其中一具女童木乃伊并没有古柯。
放射医疗专家埃利奥特·菲什曼发现，胡安妮塔的死因是头部被棍棒击打导致大量出血。这很可能是针对那些拒绝服用药物并且不配合祭祀仪式按计划进行的孩子。专家估计，在安第斯山脉的山峰上可能还有数百个印加儿童木乃伊等待人类发现。
大多数已发现的木乃伊看起来好像仍在永恒的睡眠中，而不是死去。发现更多像这样的木乃伊将有助于我们更清晰地了解这种祭祀仪式以及整个印加文化。
