“一分洋红邮票”的问世，纯属偶然。1856年，依赖从英国本土提供邮票的英国在南美的殖民地圭亚那，因为货船延误，邮票没有按期运到。
当地邮政局长决定自己设计印制一批邮票应急。一共设计印制了三种邮票：“一分洋红”、“四分洋红”和“四分蓝色”邮票。因为是临时代用品，每张邮票上都有当地邮政局长的亲笔签名。
英国的邮票到货后，这些临时替代品很快停止使用。人们以为这三种邮票都绝迹了，没有一张幸存下来。
直到1873年，一个12岁的苏格兰小男孩沃恩（Vernon Vaughan），在英属圭亚那他叔叔家的信札中发现了这枚“一分洋红”邮票。
沃恩只是好奇，并不知道它的价值。他把它夹入自己的集邮册中，几周后把整本集邮册以6个先令卖给了当地的一个集邮商。
1878年，英国利物浦一个集邮商获得这枚邮票并以150英镑的价格转手卖给了世界著名的邮票收藏家，法国人菲利普·冯·费拉里（Philipp von Ferrary）。
