项羽名籍，字羽，战国末期楚国下相人(今江苏宿迁人)。
项羽
项家世代都是楚国将领，后楚国被秦国所灭。公元前221年，秦统一了中国，这一年，项羽才12岁。
公元前209年7月，陈胜、吴广在大泽乡起义；9月项羽随同叔父在吴中起兵响应。项羽*掉了会稽郡守殷通，并召集了八千精兵。项梁自己做了会稽郡守，项羽为裨将，正式起兵反秦。
这时，陈胜起义军已经打进了函谷关，到达咸阳以东。秦二世惊恐万状，立即派章邯率领在骊山服役的刑徒进行反扑。由于起义军力量分散，使章邯各个击破，起义军遇到了严重挫折。
公元前208年一月，项梁、项羽带领八千精兵渡过长江，向西进发。沿途招兵买马，扩充力量，很快就达到了六、万之众。
项梁得知陈胜牺牲的消息后，在山东藤县召集各路起义军将领，研究继续反秦的部署。刘邦这个时候已发展了五、六千人，也来归顺项梁。项梁又给了刘邦五千士卒、十名将领，壮大了刘邦的实力。随后，项梁领兵打败了围攻东阿的秦军。同时，项羽与刘邦也先后领兵在城阳、濮阳大败秦军。
就在这时，传来了项梁战死的消息。起义军士气低落，秦军趁机攻下定陶。秦将章邯认为起义军已经没有多大的力量，便在九月率军北渡黄河，攻打刚刚恢复国号的赵国。赵军大败，邯郸失守，赵王赵歇、赵相张耳退守巨鹿，并向楚怀王求救。
楚怀王任命宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率大军救援赵国。同时，派刘邦西攻关中，直捣秦朝的巢穴。
公元前207年十月，宋义率援军到达安阳后，慑于秦军威名，一直停留四十六天不敢前进。项羽见宋义停兵不前，便对他说:“赵国被围，形势危急，应快速渡过黄河，楚军与赵军里应外合，一定能大败秦军。”宋义根本不听，反而以权谋私，大摆宴席。项羽十分气愤，*掉了宋义。楚怀王得知消息后，任命项羽为上将军，统帅全军。从此，项羽成了起义军的最高军事统帅，威震楚国，名闻诸侯。此时，项羽仅二十五岁。
此时，赵国形势严峻，秦将章邯所率领的秦军主力越发的嚣张，不可一世。巨鹿城外，重兵压境，秦军兵多将广，攻城猛烈；巨鹿城内，赵军兵寡粮缺，危在旦夕。
公元前207年十二月，项羽以决死的精神和非凡的勇气，挥师北进，向巨鹿进发。他首先派英布作先锋，率两万人马渡过漳水，切断秦军的粮道。项羽亲率全部人马渡河北进。过河后，项羽命令凿沉了所有船只，砸碎了炊具，每人只携带三天的口粮，表达了只能前进，绝不后退的决心。前面是气焰嚣张的秦军，身后是波涛汹涌的河水。楚军知道，只有打败秦军，才是唯一生路。因此，楚军士气高涨，以一当十，大败秦军，章邯投降。
后人将楚王项羽破釜沉舟和越王勾践卧薪尝胆的故事写成楹联以激励人们:
有志者、事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；
苦心人、天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。
巨鹿之战是推翻秦朝的决定性战役，取得胜利后，项羽引兵西进，向关中进发。
当项羽到达函谷关时，发现守关隘的不是秦军，而是刘邦的军队。原来，早在项羽北进救赵的时候，楚怀王就派刘邦西进咸阳，并约定谁先攻入关中，就封谁为关中王。由于秦军主力都集中在巨鹿附近，在项羽与章邯激烈交战的时候，刘邦却长驱直入，到达咸阳，秦王子婴投降了刘邦。不久，项羽带领各路诸侯人马进入咸阳，他处死了秦王子婴，火烧了阿房宮。
公元前206年二月，项羽自立为西楚霸王，封刘邦为汉王。为了防止刘邦通过关中向东发展，项羽又把关中地区一分为三，封秦朝降将章邯为雍王，封司马欣为塞王，封董翳为翟王。这也是陕西被称为“三秦大地”的由来。
不久，齐、赵两地反叛。公元前205年正月，项羽亲自领兵北上，在山东城阳遭到强烈抵抗，项羽屡战不胜，被拖在了城阳一带。
这时，刘邦率领五十六万人马浩浩荡荡的*出函谷关，直奔项羽的国都彭城。项羽让部将继续进攻城阳，自己率三万精兵向南进发，经山东曲阜、鱼台，昼夜兼程赶回彭城。项羽从彭城以西的萧县向东攻打刘邦的汉军，一直追到彭城东北的泗水，汉军无路可逃，纷纷落入水中，淹死、战死十多万。另一部分汉军也从彭城向南逃跑，楚军一直追到彭城西南灵璧以东的睢水边，十多万人跳进睢水逃命，结果大部分被淹死。
刘邦想向西突围，但左突右冲根本出不去，正在危机的时候，天气骤变，狂风怒号，霎时间，飞沙走石，天昏地暗，楚军一时大乱，刘邦趁机带着数十名骑兵逃出重围。
彭城之战，是楚汉之争第一次重大战役。楚军在项羽指挥下，以少胜多，击败汉军，收复彭城。已经归顺刘邦的诸侯又纷纷归服项羽。而刘邦全军覆没，其父亲、妻子也被项羽俘虏了。
彭城之战溃败之后，刘邦领着残兵败将退守到荥阳，萧何又从关中送来了兵员和物资，汉军又重新振作起来。
项羽领兵西进，在荥阳与刘邦对峙。项羽急攻荥阳，刘邦败走，逃回关中。随后，刘邦又召集人马，南出武关。项羽从荥阳南下，找刘邦决战。刘邦却深沟高垒，不跟项羽交战。
楚汉两军相持日久，胜负难定。项羽便在阵前对刘邦说:“我愿和你一决雌雄。”刘邦却说:“我宁肯斗智，决不斗力。”
楚汉在荥阳、成皋地区相持达两年之久。在这两年间，楚汉双方互有胜负，相持不下，出现了中分天下，以鸿沟为界的和局。但楚汉力量的对比，却发生了根本的变化:刘邦由弱变强，项羽由强变弱。
公元前202年十月，刘邦的军队在固陵与项羽军队大战，结果，被项羽打的大败。刘邦急调韩信、彭越协力攻楚。十二月，项羽兵至垓下，被刘邦、韩信、彭越等多路大军团团围住。楚军士气低落，粮食也用完了。一天夜里，汉军在四面唱起了楚歌。歌声传到楚军大营，楚军听到乡音，无不思归，不愿再战。项羽听了也大为吃惊，他想:“难道汉军已经把楚国占领了吗？为什么汉军里有这么多楚国人呢？”他越想越焦急，心烦意乱，久久不能入睡。便披衣起身，和美人虞姬在帐中饮酒解闷。他一会望着跟他形影不离的虞姬，一会抚摸着跟他南征北战的千里乌骓马，内心更加激动，情绪更加悲凉。情不自禁的慷慨悲歌:
力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何？
虞兮虞兮奈若何！
项羽一连唱了几遍，虞姬也和着唱。项羽泪流满面，他的部下也都低头哭泣。
项羽决定乘夜突围，他跨上乌骓马，只率八百精兵骑马向南驰去。汉军发现后，刘邦立即命令灌婴带五千骑兵追击。项羽走到阴陵时，迷了路。他向一位农夫询问，农夫故意给他指错了道路，结果陷入一片沼泽地，被汉军追上。项羽只好领兵向东走，到了安徽定远东南。这时，手下只剩二十八个人，而汉军追兵却有几千人马。项羽估计自己逃脱不了，就对他的手下人说:“我从起兵到现在已经八年，身经大小七十余战，所向披靡，无坚不摧，因而才能称霸天下。今天困在这里，这是天要亡我，并不是我打仗不行。今天我要让你们看看，虽然我们只有二十八骑，我仍然能够斩将夺旗，打败他们。”于是，项羽把二十八人分为四队，向四面突击，并约定了汇合的地点。项羽大喝一声，纵马冲向汉军，汉军纷纷溃散，项羽斩*汉军将领多人和近百名士兵，再次聚集他的部下，只损失两人。
项羽来到乌江边，乌江亭长把船靠在岸边，等他上船，并对项羽说:“江东虽小，有方圆千里的土地，几十万民众，也足以称王了。希望大王赶快渡河。”项羽道:“我项羽和江东八千子弟一起渡江西进，如今只有我一人生还，纵使江东父老尊我为王，我还有什么脸面见他们呢？”项羽横剑自刎。就这样，项羽在吴江边结束了他悲壮的一生，时年三十一岁。
