蔡伦，中国造纸术发明者，约公元 63 年生于东汉桂阳郡(今湖南耒阳市)。他的少年时代极其不幸，13岁时就被迫入宫当了宦官,在生理和心理上都遭到了非人的摧残。最初，蔡伦在宫中侍奉太子刘炟的宠妾窦勋。不久，刘炟即位当了皇帝，窦勋也逐渐由贵人升为皇后。蔡伦跟着被授职小黄门，做了宦官中的头目。窦皇后生性毒辣，为人专横跋扈，因自己没有生育，她便强行将梁贵人的皇子刘肇收为自己的儿子,并设计废掉了当时的太子刘庆，封年幼的刘肇为皇太子，蔡伦则负责照料太子的学习和生活。这期间，他与刘肇结下了深厚的友谊。
公元 88 年，刘炟早逝，年仅 10岁的刘肇当了皇帝。窦氏以太后身份垂帘听政，其哥哥窦宪依仗妹妹的势力凌驾于皇帝和百官之上。此时，蔡伦已升为中常侍，与州刺史同级，已有资格参与国家大事。公元 92年，刘肇 14 岁，他不甘心受人摆布，便与蔡伦、郑重等人设计逼*窦宪，夺回了大权。事后，蔡伦因功受封，位加尚方令，主管宫廷器物制造及训练工匠。据载，蔡伦为人机敏多才艺，爱好发明，经常动手改制各种器械、刀剑和生活用品。正是在此期间，他完成了造纸术的发明。
蔡伦总结前人经验，以树皮、麻头、破布、旧渔网等为原料造纸，不但扩大了原料来源，还降低了成本。
公元 105 年，蔡伦将自己的成果上报朝廷，受到皇帝的赞赏，并下令在全国推广。此后，被称为“蔡侯纸”的新书写工具渐渐替代了竹简 和帛。
随着纸张的大量生产，社会文化得到进一步发展。
公元 114 年，朝廷因蔡伦造纸有功，封他为龙亭侯，封地在今陕西省洋县的龙亭铺。蔡伦还曾以长乐太仆的身份主持东观宫(国家图书馆)的文献整理。
公元 121 年，蔡伦受一系列宫廷斗争的株连，被革职受审。耿直的蔡伦认为这是奇耻大辱，于是在沐浴更衣后服毒自尽。
蔡伦虽然死了，但倾注了他半生精力的造纸术却没有随着他的离去而消失，人们看到纸自然就会想起含冤而死的蔡伦。公元 151 年，即蔡伦死后的第 30 年，汉桓帝刘志为蔡伦平反，同时，史官们也纷纷为这位伟大的发明家著书立传。人民对于蔡伦的怀念非常真诚，在蔡伦的故乡耒阳及封地龙亭铺，由于人们的祭奉，已形成了蔡伦永久性的纪念地。造纸工匠们更是以蔡伦为祖师爷，年年香火祭祀，祈求事业兴隆。
公元7世纪，中国造纸术传到朝鲜、日本，又向阿拉伯和欧洲传播，让世界告别了无纸年代。
蔡伦纪念园中的蔡伦雕像
