自秦孝公之后，秦国连续出了几位英明的君主，按照贾谊的《过秦论》所说，那是“奋六世之余烈”，但其中的秦武王和秦昭王，在历史上却是颇有异议，为何这么说呢？因为司马迁在《史记》中记载“武王有力好戏”，所以人们都认为秦武王是一个“有勇无谋”的莽夫，不过因为举鼎，力竭脱手，砸死自己的，在历史上还真是仅此一例，但这绝不能说秦武王就是莽夫。
秦武王是秦惠文王的嫡子，名叫嬴荡，天生有神力，尤其喜欢勇士，在秦武王嬴荡继位之后，但凡勇武之辈，皆受到了重用，反而是张仪，秦武王做太子时就不喜欢张仪，所以在秦武王继位之后，张仪就借机逃到了魏国，成为了魏国的相国。不过这秦武王是中国历史上极为锋锐的君主，重武好战，有问鼎中原之志。即位不久，就意欲攻打韩国。
但秦武王并没有直接行动，而是请教左右丞相甘茂和樗里疾，樗里疾表示反对，但甘茂却提出了不一样的想法，而且可行性极大，让秦武王兴奋不已，这就是大名鼎鼎的“假道伐韩”；甘茂出使魏国，以“共享伐韩之利”为诱饵，争取魏王，并施以政治军事压力，与其建立了秦魏联盟，魏国答应出兵助秦，共伐韩国。
甘茂返回秦国后，与秦武王订立息壤之盟，秦武王表示将全力支持甘茂，派其与庶长封率军攻打宜阳。甘茂攻打宜阳五个月还未能攻下，秦国大臣樗里疾和公孙奭提出反对意见。秦武王想召甘茂回国，打算退兵。甘茂说：“息壤之盟就在那里，大王您可不要忘记。”秦武王于是增兵五万，派乌获前往协助甘茂。
甘茂亦散私财以赏部下，秦军果然士气大振，击退韩国援兵。第二年，秦军攻克宜阳孤城，斩首六万。秦军乘胜渡过黄河，夺取武遂并筑城，韩襄王被迫派公仲倗到秦国谢罪，同秦国议和。此外，秦武王还联越制楚、平定蜀乱，而且还命甘茂等更修田律、修改封疆、疏通河道、筑堤修桥。由此可见，虽然秦武王在位时间不长，但做出来的成绩却是不少，关键是攻占宜阳，当真是精妙。
比起政绩，秦武王是远远比不上秦昭王的，秦昭王在位56年，在位期间任用白起为将军，先后战胜三晋、齐国、楚国，攻取魏国的河东郡和南阳郡、楚国的黔中郡和郢都；发动长平之战，大胜赵军。但这真的是秦昭王取得的成就吗？其实不然，秦昭王在位最强大的时期，是魏冉掌权时期，“苞河山，围大梁，使诸侯敛手而事秦”。而秦国头号名将白起，也是魏冉一手提拔上来的。
但秦昭王在得到范雎后，却除掉了魏冉；范雎的“远交近攻”之策的确有用，在长平之战时，白起之所以能顺利全歼赵国主力，与范雎的“远交近攻”之策不无关系，在长平之战期间，东方五国，没有一个帮助赵国，这才导致赵国后勤补给不足，赵孝成王不得不临阵换帅，将廉颇换成赵括，为的就是速战速决，奈何对方的主将换成了白起，以至于功败垂成。
但之后范雎却妒忌白起，在秦昭王面前进谗，而秦昭王对白起也是极为不满，最终将白起赐死杜邮；范雎的确有能力，但他在为秦昭王取得一些成果时，却也将秦昭王身边真正的大才一个个都排挤走了。在长平之战中，虽然秦军大胜，但也有20余万的伤亡。而在之后的邯郸一战中，秦国更是遭受自“商鞅变法”后的最大一场败仗。
秦国不仅伤亡超过20万，而且之后，魏楚联军乘胜进至河东，秦军复败，导致河东郡数座城池失守。此时韩国也加入合纵攻秦，赵、魏、楚、韩先后收复魏之河东郡以及安阳、汾城，赵之太原郡以及皮牢、武安，韩之上党郡以及汝南。可以说，魏冉和白起好不容易取得的一些成绩，全都消耗光了。此后，虽然秦昭王再次取得了一些成绩，但这比起之前丢失的而言，就不算什么了。
光从任用人才来看，秦昭王是不如秦武王的；秦武王能充分信任甘茂，所以能取得大捷；而秦昭王，麾下明明有魏冉和白起等绝世大才，却不懂得好好利用，反而自除羽翼，以至于有了邯郸之败。可惜的是秦武王死得早了些，不然凭魏武王的才能，麾下又有甘茂、樗里疾、魏冉、白起等人辅佐，提前一统天下，不是没有可能的。
