在三国演义中关羽有着绝世武将之称，被尊为五虎上将之首，因为关羽在三国中其形象在民间一直被神化，后世一度称其为“武圣”。
公元219年，关羽攻打襄樊，孙权派出大将吕蒙去攻打荆州三郡，荆州各郡县除了麦城之外，全部沦陷。
其余的蜀将死的死，降的降，关羽逃到麦城的时候，手上已经仅剩300余人了，更加令他绝望的是，麦城中根本没有粮食，被东吴名将吕蒙斩*于临沮，一代名将关羽戏剧性地死亡，成为了三国历史上的一个遗憾。
这是著名的“大意失荆州”的故事，也是关羽之死的关键所在。
关羽之死是因为败走麦城，然而在《三国志》中，“麦城之战”只用了一句话就一笔带过：
“权遣将逆击羽，斩羽及子平于临沮。”
这是历史上对于关羽之死的官方看法，也是大众心中关羽之死的真相。这让人们往往认为关羽是不该失败的，一切都归咎于东吴的背叛和吕蒙的偷袭。
但事实的真相并非如此。
1996年6月，湖南长沙市五一商场进行施工改造，某建筑施工队前往地下商场进行施工。施工挖掘期间，一位很普通的工人挖出了一块与众不同的东西，仔细看发现是一枚竹简，而且竹简上似乎有很多看不懂的字迹，当时在场的人都不知道上面写了什么。但是，这位工人仍觉得这枚竹简一定非同一般。所以他决定将这枚竹简交给施工队长，施工队长也对此极为好奇，所以他立即将竹简转交到了长沙市的文物局。
文物局收到了竹简后马上就组织了考古队到发现地，经过了七天的艰苦奋斗，专家在古井底下发现了一个木板围成的方形木井圈，水下存在大量淤泥，淤泥底下则是密密麻麻的竹简。
因为这些东西具有很高的价值，所以他们立马开始了发掘。考古专家花了几个月，采用高科技技术终于使得这些竹简得以重现天日。之后将这些简牍取名为长沙走马吴简。
