黄道婆（1245-1330），元代棉纺织家、技术改革家，对促进棉纺织业和棉花种植业的发展起到重要作用。黄道婆早年流落海南崖州，在黎族处学到棉纺织技术，元朝元贞年间（1295-1297），黄道婆返回家乡乌泥泾，通过总结黎族棉纺织技术，发明了先进的脚踏式织机，也称为投梭机，并广泛流传起来。
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历史的真相，总是藏在某个不经意的角落。对于当时当地以纺织为生的民众而言，黄道婆确实足够伟大。但是否想过：在古代封闭落后的社会环境下，黄道婆的纺织技术能够在短时间内传遍江南一带，这是一个老年妇女能够做到的吗？
这中间，必然离不开元朝官府的大力支持。
那么，对于一个维系封建统治、且是蒙古人建立的元朝廷而言，为什么会如此卖力气的积极推广黄道婆的纺织技术呢？
原因就在于元代特殊的财政体系。对于“只识弯弓射大雕”的草原套马汉子而言，让他们有效管理庞大帝国的财政，实属强人所难。
于是为了图方便，元代的赋税征收和中世纪西方比较像，是承包制，称作“扑买”。
即朝廷不设立税赋征管人员，而是由商人以招标投标方式针对某地区或某税种予以承包，而商人预先对朝廷支付一定钱财，从而获取征税权力。收少了认赔，收多了发财。
而所谓的商人，其实就是色目商人。
早在1237年，色目商人刘忽笃马就对窝阔台提出包税请求，试图以140万两白银包买全国征税权。
为何色目商人有这个待遇呢？
只因蒙古作为游牧民族，其手工业品极度依赖外部商业往来，于是中亚、西域的色目商人趁机与蒙古人攀上了关系。
等蒙古人做大之后，这些色目商人也水涨船高，替蒙古人管理对外攻占下来领地的税赋工作，比如色目人阿合马曾总揽元廷财赋大权20年。
中国有“重本抑末”的传统，商人政治地位低下，工商业根本不会得到重视。然而到了元朝，因为色目商人当家，所以商业与手工业自然就得以发展壮大。
掌控地方税赋的色目人，必然会想方设法的收取更高的商业税。
在色目人的运作之下，元代对外海运贸易发达，行销海外的商品当中，就包括了棉布。
在色目人的眼里，棉花是“白色的金子”。
为了获得更多的棉布，还设立专门管理织造的机构，即“撒答拉欺提举司”，在该司之下管辖的“别失八里局”，就是负责管理棉布纺织的。
02
黄道婆的出现，可谓让贪财的色目人如获至宝。
经过大力推广改良后的乌泥泾棉布，开始变成了海运外贸的大宗商品。
这自然需要有大量的棉花原料作为支持，同时从事纺织行业的手工业者数量也会暴增。
元朝在各路行省设立了“木棉提举司”，专司征收木棉。至元二十六年（1289） “置浙江、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，责令各地年输纳木棉十万匹。”
天历二年（1329年）在建康设立两处织造局，其中仅东局就管辖织匠三千六百户，有各式织机一百五十四张。
到了至顺二年（1331年），棉花种植已遍及江淮地区。
于是，江南大量地区非农业人口数量增加，粮食作物种植面积缩小，深刻的改变了农业生产结构，从而引发粮食危机。
而在当时，并未引起官府的重视；或者说是，根本不想重视。
只要能够收取到商税，能够通过海运贸易赚取到钱财，其他都不重要。
于是，元代的灾荒也就被扩大了。
根据邓拓所著《中国救荒史》的统计：“元代一百余年间，灾荒总计五百十三次。”可见元代灾况之严重，远远超过其他历史上任何一个朝代。
尤其是在《元史》当中，人相食随处可见。
尽管“人相食”每个朝代都有，然而短命的元朝，出现“人相食”次数却可以达到其他所有朝代之和。 仅仅是至正年间，就有四次：
至正三年（1343年），卫辉、忻州大饥，人相食。
至正十四年（1354年）春，郡皆大饥，人相食。
至正十八年（1358年）冬，京师大饥，人相食。
至正十九年（1359年）河南诸县皆大饥，人相食。
03
在化肥与机械没有得到大规模应用之前，单亩粮食产量、人均可耕种土地数量都是有限的，所以粮食一直都是封建王朝统治者所重点考虑的问题。
部分现代人对古代统治者“重农抑商”、“轻视手工业”进行口诛笔伐，其实这都是站着说话不腰疼。
在单亩粮食产量、人均可耕种土地数量得不到提升的情况下，片面发展商业与手工业，必然会导致饥荒。
道理很简单：原本10个农业人口只能够养活2个非农业人口，而如果要让10个农业人口中的3个变成非农业人口，那么就是7个农业人口养活5个非农业人口，最终就会有4个人饿死。
在一些穿越文当中，主角到了古代就是升级工业，发展商贸。如果按照一般规律，其结局不但无法称王称霸，反而会迅速走向崩溃。
这是只记住了“无工不强，无商不富”，却忘记了“无农不稳”，饭都吃不上了，其他都是浮云。
“以粮为纲，全面发展”，不是说着玩的。
具体到黄道婆，这位女发明家十分伟大，她发展纺织业的初心必然是极好的，所发明的织机是对人类文明发展具有卓越贡献。
只是，元代朝廷，或者说是色目人，却并未将其用于改善民生，而是用于渔利。
而且即使没有黄道婆，在色目商人的推波助澜之下，也会有“李道婆”、“王道婆”，色目商人把持下的元代财赋体系，必然是逐利的，民生只能放在一边。
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“苏湖熟，天下足”。而当苏州与湖州的大量粮田变成了棉田的时候，当大量农民转行成为织工的时候，饥荒这头怪兽就会亮出狰狞的獠牙。
而课本提到的“元朝海运”，实际内容隐藏的是——“吃人”！
从至元20年（1283年）开始，到天历二年（1329年）结束，元朝总计开展了47年海运，一共把东南8200万担粮食输送至元大都。
一边是粮田、农夫的不断减少，另一边是海运粮食的不断增加。
那么，朱重八的父母、大哥、侄子都被饿死，也就不奇怪了。
愤怒的朱重八揭竿而起，变成了朱元璋，建立了大明朝。
于是有了“士农工商”的排序，“重本抑末”。
虽然朱元璋也重视棉花与棉布，在尚未统一全国之前，就在龙凤十一年（1365年）令每户农民种木棉半亩。在洪武元年（1368）将该法令推广至全国。到明中叶，棉布成为了人们日常服装制作原料，不论贵贱。
但是这仅限于民生，而不是为了贸易取利。而这时候黄道婆改良的纺织机与纺织技术，也真正成为善举：提高生产率。
而且说起来荒唐，在元代棉布纺织最兴盛的东南地区，织工及其家人所穿的却普遍是麻布衣服，冬日只能填充柳絮。
