明朝永乐四年,即公元1406年,成祖朱棣正式下旨定都北京,营建北京宫殿。 自此,有了北京城;北京城内有了朝廷宫殿,又称紫禁城; 紫禁城内太和殿由此诞生。太和殿,俗称金銮殿。明朝永乐十八年(1420)建成时,称为奉天殿;明嘉靖三十六年(1557)毁于雷火,三十八年(1559)九月又建成,改称皇极殿;清顺治二年(1645)改称太和殿。康熙十八年(1679)再次遭遇火灾,直至三十四年(1695)开始重建,三十六年(1697)建成。现今保存的太和殿,即为康熙三十六年(1697)重建后的完整形制、结构、工艺。故宫博物院对太和殿的大修,恰恰起于2006年,完成于2008年8月。从1698年至2008年,整整310年。
太和殿是整个故宫建筑群最高大的建筑，太和殿高35.05米，东西63米，南北35米，面积约2380多平方米。长宽之比为9：5，寓意为九五之尊。太和殿是紫禁城中众多殿宇之中最大的一座，形制也是最高规格，最富丽堂皇的建筑。
太和殿是五脊四坡大殿，从东到西有一条长脊，前后各有斜行垂脊两条，这样就构成五脊四坡的屋面，建筑术语上叫庑殿式。檐角有10个走兽为中国古建筑之特例。
太和殿装饰得金碧辉煌，庄严绚丽。太和殿内部有直径达1米的大柱72根，其中6根围绕御座的是沥粉金漆的蟠龙柱。殿内有沥粉金漆木柱和精致的蟠龙藻井，仰望殿顶，中央藻井有一条巨大的雕金蟠龙。从龙口里垂下一颗银白色大圆珠，周围环绕着六颗小珠，龙头、宝珠正对着下面的宝座。皇帝的金漆雕龙宝座设立在两面高的御座之上，御座前有造型美观的仙鹤、炉、鼎，背后是雕龙屏风。
太和殿是举行重大典礼的地方。每位新皇帝的登基大典都是在这里举行。此外皇帝的大婚，也就是说皇帝一辈子只有一次的与那个从大明（清）门抬进来的皇后的婚礼，皇帝的生日，每年的元旦等重要的庆典都在这里举行。
每逢大典，殿外的白石台基上按照官员品级的大小跪满文武百官，中间御道两边排列着仪仗，皇帝端坐在太和殿中央的御座上。大殿廊下，鸣钟击磬，乐声悠扬。台基上的香炉和铜龟、铜鹤里点起檀香或松柏枝，烟雾缭绕。是的一个伟大的帝国是需要一个这样重大的庆典场所的。
