从明代开始，一直到清代康熙时候，皇帝一直都在乾清宫居住，皇帝有六个寝宫，每个寝宫有一张床，而明代皇帝朱元璋勤俭治国并没有设置那么多床。但是他的后代嘉靖皇帝朱厚熜，在乾清宫放置了二十七张床。
根据张合的记载，专家们绘制出一张乾清宫平面图，依图所示，乾清宫一共有两层，一层有五间，二层有四间，上下一共九个房间，九个房间一共放置了二十七张床，这样的布置也算是前无古人后无来者了。
张合，在明朝嘉靖时期曾任职刑部主事，也就是负责审理各类刑事案件，能让他有幸记录下乾清宫内部格局的，是当时轰动朝野的壬寅宫变。
公元1521年，朱厚熜继位，十五岁的他竟然被长生不老的传说迷住了心窍，在紫禁城设立道场，祈求长生不老。朱厚熜为了炼制长生不老丹药，他命令宫女们每天清晨到御花园为他采集甘露，为此，有很多宫女都病倒了，还有的年纪轻轻就得了风湿病。
