1902年3月，刚从矿路学堂毕业的周树人远赴日本公费留学。这一年他21岁，还没写出《狂人日记》，还不是作家，还不叫“鲁迅”。
彼时的中国，正处于民族危机空前严重、人民生活异常痛苦的年代，风雨飘摇之中，腐朽的大清王朝已然走到了穷途末路。年轻的周树人对这古老的国度有着非常复杂的情感——他满怀爱国热忱，又“哀其不幸，怒其不争”。
当时，孙中山先生领导的旧民主主义革命蓬勃发展，爱国留学生纷纷举旗响应，周树人便是其中之一，他刚到日本，就投入反清爱国革命运动中。
1903年，热血男儿周树人毅然剪掉了留了22年的辫子，公开宣示与清政府决裂。清朝尚未覆灭，此举无疑是非常危险的。但是，周树人非但毫无畏惧，还特地跑到照相馆拍了一张剪辫子后的照片，寄给了好友许寿裳，并在照片背面题了一首小诗：
灵台无计逃神矢，风雨如磐暗故园。
寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。
