诗文大意是：我的心没有办法逃开爱神之箭，我仍深爱着饱受外敌侵略与封建压迫的祖国。我把这份感情说给天上的星星听，祖国人民却并不理解。我发誓要将我的一腔热血奉献给国家。
全诗虽然只有短短4句28个字，却做到了结构完整、感情激荡，既抒发了对“同胞未醒”的苦闷忧虑，又表达了作者为国捐躯、矢志不移的决心，堪称中国近代史上的名篇佳作，尤其最后一句“我以我血荐轩辕”，更是喊出了无数中华儿女的爱国心声，成为风靡百年的经典名句。
这首诗原本并无题目，《自题小像》是许寿裳在发表《怀旧》一文时加上的，笔者认为这个题目一语双关，包含两层意思：浅层意思是“鲁迅题在照片后面的诗”，深层意思是“鲁迅的自我写照诗”，也就是“自况诗”。
明代著名文学家张岱也写过同名诗作：“功名耶落空，富贵耶如梦。忠臣耶怕痛，锄头耶怕重。”类似的诗作还有苏轼的《自题金山画像》：“心似已灰之木，身如不系之舟。问汝平生功业，黄州惠州儋州。”
