《史记 外戚世家》记载， “薄太后，父吴人，姓薄氏，秦时与故魏王宗家女魏媪通，生薄姬，而薄父死山阴，因葬焉。及诸侯畔秦，魏豹立为魏王，而魏媪内其女於魏宫。媪之许负所相，相薄姬，云当生天子。是时项羽方与汉王相距荥阳，天下未有所定。豹初与汉击楚，及闻许负言，心独喜，因背汉而畔，中立，更与楚连和。”
翻译过来就是：薄太后，父亲是吴他人，姓薄氏，秦朝时与原魏王宗族的女子魏媪私通，生了薄姬，薄姬的父亲死在山阴，于是就葬在那里。到诸侯反抗秦朝的时候，魏豹自立为魏王，魏就把她的女儿送入魏王宫中。魏媪到许姆那里去看相，让他给薄姬相面，许姆说她应当生天子。那时项羽正与汉王刘邦在荥阳相持天下，天下归谁还没有一定。魏豹起初是与汉王一同攻打楚王，等到听了许姆的话，心里独自高兴，便背叛汉帝，先是中立，接着又与楚王联合。
秦末战争中魏豹下故魏二十余城， 又率精兵随项羽入关， 在灭秦战争中立了功， 秦朝灭亡之后， 项羽大封诸侯， 魏豹被立为西魏王。魏王豹起初是想帮助刘邦战胜项羽， 后来听说薄姬将会生一个天子， 不由得心中大喜， 于是转变了立场， 背叛了刘邦， 先是中立， 继而与楚联合。其实，当时楚汉战争已经进行了两年多， 汉军屡战屡败， 而项羽无论是军事实力， 还是在诸侯中的威望都远胜于刘邦， 权衡利弊， 魏王豹做出了影响他一生的决定——背汉连楚。
史*载， 项羽身长八尺有余， 力能扛鼎， 才气过人， 自古英雄爱美人， 项羽也不例外， 他有虞美人陪伴， 并不寂寞， 可惜虞美人没有生育， 这让项羽不无遗憾。特别是灭秦之后， 项羽自封为西楚霸王， 位于天下诸王之首， 如果没有子嗣， 百年之后， 谁来继承他的江山?这是现实问题， 而项羽当时已经二十九岁了， 当时人们的平均寿命是三十五岁左右， 这不能不让项羽忧虑不已。
魏王豹正是看到了这一点， 魏豹投靠项羽是用薄姬做跳板的，向项羽献出了薄姬， 并声称薄姬可以生天子， 这自然让项羽喜出望外， 欣然笑纳。可是薄姬在项羽处并没有给项羽生出天子来， 这是因为当时楚汉战争正处于关键时刻， 项羽忙于战事， 所以薄姬与项羽见面的的机会较少， 可她还是怀了身孕。
《史记 外戚世家》记载， “豹已死，汉王入织室，见薄姬有色，诏内後宫，岁馀不得幸。始姬少时，与管夫人、赵子兒相爱，约曰：“先贵无相忘。”已而管夫人、赵子兒先幸汉王。汉王坐河南宫成皋台，此两美人相与笑薄姬初时约。汉王闻之，问其故，两人具以实告汉王。汉王心惨然，怜薄姬，是日召而幸之。薄姬曰：“昨暮夜妾梦苍龙据吾腹。”高帝曰：“此贵徵也，吾为女遂成之。”一幸生男，是为代王。其後薄姬希见高祖。”
翻译过来就是：魏王豹死后，有一次汉王进入织造府，看到薄姬美貌，下诏把她收进后宫，一年多也没有得到宠幸。当初薄姬年少时，与管夫人、赵子儿很亲密，三人立下誓约说：“谁先富贵不要把别人忘了。”后来管夫人、赵子儿都先后得到汉王宠幸。有一次汉王坐在河南宫的成皋台上，这两位美人谈起当初与薄姬的誓约而相互戏笑。汉王听到后，问她们缘故，两人把实情都告诉了汉王。汉王心中有些伤感，可怜薄姬，这天就召见她并与她同宿。薄姬说：“昨天夜里妾梦见苍龙盘据在我的腹上。”高祖说：“这是显贵的征兆，我来为你成全了吧。”一次同宿就生了男孩，此后薄姬就很少见到高祖了。
公元前203年12月， 项羽在乌江自刎， 魏王豹早在公元前204年5月就已经被*， 这时薄姬的亲人全死光了， 被逼无奈， 薄姬只好在织室里做工， 被刘邦看重其美色， 纳入后宫。这时的刘邦可能是效法秦始皇， 因为秦始皇灭六国之后， 把六国国君的嫔妃拉来充实后宫， 确实风光无限。而刘邦向来最佩服的人就是秦始皇， 所以他也把项羽的美貌妃子拿来做自己的女人， 后来薄姬于202年产下一子， 这就是后来的代王刘恒即汉文帝。
刘邦应该意识到刘恒可能不是自己的亲生儿子， 因为刘邦和薄姬只发生过一次关系， 但是他也许并没有意识到保持皇权血统纯洁的重要性。这时刘邦可以*掉薄姬和刘恒， 但他没有这么做， 因为刘邦也是一个相当迷信的人， 他认为自己之所以能够战胜项羽， 一统天下， 荣登大宝， 一切皆为天意。而薄姬曾经告诉过刘邦， 自己“昨暮夜妾梦苍龙据吾腹”， 正是这句话， 救了刘恒和薄姬的性命， 刘邦意识到薄姬之子乃为贵人， 所以薄姬生下刘恒之后， 并没有被*或者被放逐， 她和儿子的命运像项羽的叔侄子弟一样， 被保留了下来。
可是刘邦再也不会宠爱薄姬了， 此后薄姬很少能够见到刘邦。直到刘邦去世前一年， 即公元前196年刘邦攻破陈 ， 平代地之后， 才封刘恒为代王， 这个时间正是他大肆翦灭异性王， 分封同姓王的时候， 所以为了刘氏天下， 他才封刘恒为王， 而不是像他宠爱的赵王如意那样， 很早就封了王。而这个地方正是塞北苦寒之地， 终年面临着匈奴的威胁和*扰， 在这个地方做王， 连人身安全都没有， 而这时刘恒年仅7 岁。
刘恒之所以被拥立为帝， 完全超出刘邦的想象。如果不是吕后专权， 刘恒做梦都想不到自己会做皇帝。当时， 刘邦之子汉惠帝娶了自己姐姐的女儿为王后， 结果不能生育， 汉惠帝的儿子都是宫人所生， 没有名分， 吕后把这些宫人*掉， 把他们的儿子养起来， 为汉惠帝立后， 结果前少帝扬言长大之后， 要为他的母亲报仇， 被吕后所*， 后少帝尚未长大， 吕后已死， 诸吕作乱， 绛侯周勃和丞相陈平诛诸吕。大家干脆一不做， 二不休， 废掉汉少帝， 因为他长大之后， 肯定会秋后算账的， 不*他， 无疑养虎为患。
后来在拥立谁为皇帝时犯了难， 有人提出拥立刘邦长孙齐王为帝， 但遭到了全体大臣的集体反对， 因为他们都不想拥立齐王， 原因很简单， 齐王的舅舅太厉害了， 他们不想重蹈吕氏覆辙， 于是才拥立了没有外戚势力的代王刘恒。于是， 简简单单的刘恒作了大汉的皇帝， 其实， 他并不简单。
