其实张乐山一开始只是东北某个匪窝里排不上号的小角色，因为他刚到东北不久，可以说是人生地不熟，所以土匪窝里也没几个人愿意相信他。但是很快他便展现出了非比寻常的天分和胆量。当时的老大让他和几个小弟一同去完成一次抢劫任务，其他人都或多或少表现出了害怕和担忧，只有张乐山不仅迅速将那户人家的财产洗劫一空，还将他们的头颅砍了下来带回去献给了当时的老大。
这一举动在匪窝中引起了一阵轰动，当时的老大也颇有些震惊，但是很快他便明白了张乐山这一行为的意义，此后的张乐山参与了非常多的抢劫任务并且每一次都能成功躲避官兵，安全返回匪巢。而匪巢中的其他人要么是感到害怕，要么是感到敬佩，不知不觉中，张乐山在这里有了不小的影响力。很快，机会便来了。
当时的悍匪老大带着一众小弟去抢劫一户富商，但是过程中遭到了官兵的袭击。在规模较大又训练有素的官兵面前，这些土匪就显得有些小巫见大巫了，尽管他们殊死拼搏，依旧受到了重创，而那个悍匪老大则直接被击毙，只留下少许侥幸逃脱的悍匪，慌忙回到了匪穴并将这个消息告诉了众人。
刹那间，大家如同一团无头的苍蝇一般仓惶乱窜，而此时的张乐山做了什么呢？他往前走了几步之后，突然掏出手枪击毙了他的对手，然后大摇大摆的坐上了“王位”。很快大家便反应了过来，纵然心中有再多不服也只能叫一声：“老大好！”
就这样，不到20岁的张乐山便成为了一个规模不少的悍匪团队的头目。此后，张乐山更是开始将这个团队的规模不断扩充，甚至达到了几百人。他们不断的抢夺财产，*害村民，并且不停的搬迁，只要是他们所经过的地方都是生灵涂炭，寸草不留。当时的张乐山带领手下形成了一股极大的黑恶势力，而“座山雕”这个名号也成为了令人们胆战心惊的存在。
他们这样作奸犯科，甚至不将政府放在眼里，这可让当时的“东北王”张作霖感受到了极大的威胁，毕竟他自己曾经也是一名土匪。于是他将张乐山团伙视为自己的眼中钉，派遣了不少人力和物力去清缴这些土匪。但是张乐山远比想象中的更加狡猾，他不断的将自己的匪窝，迁至地形复杂的深山之中，这便导致张作霖的部队根本无法伤其根本，每次都让他们迅速逃脱。但是很快，东北三省的局势便发生了翻天覆地的变化。
1931年，日本帝国主义发动了侵华战争，而首当其冲的便是东北地区。在如此强大的攻势面前东北很快便沦陷了，受到了日本的殖民统治。阴险狡诈的日本人早就听说了“座山雕”的名号，他们向张乐山提出了“友好”的提议，希望他能够为自己所用。
但是眼中只有利益的张乐山表面上答应了他们的要求，内心却深感怀疑。在日本人的频频示好之下，他走进了与日军约定好的酒楼，但是刚进门他便察觉到了不对，然后凭借自己的腿脚功夫破窗而逃。
但是即便是这样，后来的张乐山依旧做起了首鼠两端的“汉奸”，他表面上加入了抗日联军，表示自己和手下都会奋起反击，驱除日军。但是私下里却与日军偷偷勾结，将一些情报透露给日军，做着令人唾弃的“汉奸”。甚至一时间风光无两，在两方的阵营中都谋求到了不少的好处，可是有些事情做多了，总有败露的一天。
1945年，中国工农红军经过不懈的努力，保卫了中华的国土，赶走了侵略者。但是革命之路依旧漫长且艰难，排除了外患，我们也要解决内忧。但是在我军和国军的交战中，张乐山经常背后袭击我军。
于是，铲除这个罪大恶极的匪患，成为了我军不可忽略的任务。可是直接攻打并不是一个好的办法，张乐山等人对威虎山的地形了如指掌，我们很难将他们“连根拔起”，但是足智多谋的我军是不可能放弃的，于是我们采取了另外一种方法。
