慈禧找了个理由，要把珍妃降身份。于是引得光绪帝去向慈禧求请。结果慈禧却进行“双重处罚”。一方面“罚”光绪跪地两个多小时，另一方面“罚”珍妃施以“褫衣廷杖”之刑。“褫衣廷杖”之刑就是褪去衣物然后当着太监宫女的面仗打，这一种很羞辱的惩罚。
尽管如此，珍妃依然不屈服慈禧。后来，当光绪帝推行戊戌变法时，她成了坚决的支持者。
她联系自己的娘家人，把宫中的一些密事告知维新党人。长此以往，珍妃的堂兄志锐也变成了支持光绪变法的大队中的一员。
然而，变法不久很快遭遇到了慈禧太后的震压，结果又是“双重处罚”，一方面慈禧把异想天开的
光绪帝囚禁在瀛台，另一方面把大胆作为的珍妃打入“冷宫”——关押在钟粹宫后北三所。
为了折磨珍妃，慈禧先是“饿其体肤”——吩咐侍卫给珍妃吃的饭菜都必须放是凉的，其次是“劳其筋骨”——慈禧每当初一十五时，就会派一个恶毒的老太监去斥骂珍妃，珍妃每一次都得跪在当地，老老实实的听一个时辰，被折磨得甚为凄惨。三是苦其心志——慈禧不让珍妃出宫门半步，不让她和光绪见面。
尽管受到了非人的生活，但珍妃依然活得好的，原因是光绪帝不时在周围太监的帮助下，偷偷和珍妃隔着牢笼，相对而泣，互诉衷肠。
然而，慈禧太后最终还是对珍妃亮剑了。1900年，八国联军打到北京城外，一向嚣张的慈禧太后低下了高昂的头颅，带着光绪等人一起西逃。
临走前，慈禧对珍妃开始下黑手了，她借口带上珍妃不方便，而如果留在宫中又怕遭到洋人污辱，有损皇家的清白。于是，她命令崔玉贵将珍妃推到水井里，将她溺死。
整个过程，光绪帝一方面是不知情，另一方面就算知情也是爱莫能助，谁叫他是傀儡皇帝呢？
