他是水浒传梁山军团的步兵十大头领之首，因后背刺有花绣，不念经、不忌酒肉，好打不平，故人送绰号"花和尚"。他身材魁梧，力大无穷，只因柳树上的乌鸦扰了他喝酒雅兴，便仅凭双手将杨柳树生生拔起。他是江湖里的一代豪杰，也是佛门中的一代狂僧。他就是水浒一百单八将排名第十三位的天孤星花和尚-鲁智深。
鲁智深原名鲁达，原是宋朝渭州小种经略相公帐下的提辖官，负责维护当地基层社会治安，保障百姓的日常生活。一次与好友在酒楼喝酒，听到隔壁阁子有女子哭泣，鲁达询问得知是民女金翠莲被恶霸"镇关西"郑屠强娶后抛弃，不禁勃然大怒，内心决定救济金氏父女，答应替他们报仇。
次日一早，鲁达来到郑屠的肉铺戏弄他，郑屠恼怒之下抄起刀便去和鲁达拼命，却被鲁达三拳打死。鲁达打死郑屠后，一路东行，在代州雁门县巧遇金老，此时金翠莲已嫁于当地的财主赵员外，金老报恩，推荐他与赵员外结识。赵员外助鲁智深在五台山出家，得法名"智深"。
由于鲁智深性格豪放，难守清规，多次饮酒，并醉打同门，智真长老无奈休书一封，让鲁智深去东京大相国寺投奔师弟智清长老。智清长老得知鲁智深过往，怕他搅乱清规，将他派到菜园子做低级职事僧。一次鲁智深在菜园子与朋友们饮酒，被外面杨柳树上的鸭叫声搅了兴致，鲁智深趁酒性，竟徒手将那株杨柳树连根拔起，众人无不惊叹。
某日，鲁智深当街表演禅杖功夫，林冲携夫人到寺庙烧香还愿，恰巧路过便驻足欣赏其武艺，两人因此相识并结拜为兄弟。后来林冲被高俅陷害，被押往沧州，途中董超、薛霸欲加害他，鲁智深及时赶到救下林冲，并一路护送他到沧州城外七十里才辞别。
鲁智深因救林冲得罪了高俅，被迫逃离东京，随后在江湖上结识了张青、孙二娘，前往二龙山入伙，却遭拒绝，后与杨志共同打败邓龙，成为二龙山寨主。此时呼延灼征讨梁山失利，带兵掉头征缴桃花山，桃花山头领向鲁智深求救，鲁智深遂领兵马攻打青州，宋江引兵下山助阵，最终攻破青州。鲁智深最终率多位头领加入梁山。
宋江接掌梁山后，鲁智深排定为天罡第十三星天孤星，封步军十麒麟之首，兼步军大都督。后宋江推动山寨众人接受招安，奉圣命征讨辽国。鲁智深随梁山军队南征北战，立下赫赫战功。征讨方腊后，鲁智深与宋江等人便在杭州六合寺安歇。
八月十五中秋夜，钱塘江潮声大作，如雷鸣战鼓声铺天而来。寺中僧人告诉他那是"潮信"，鲁智深忽然想起师傅智真送他的偈语：逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂。果然应验了，活捉夏侯成，生擒方腊。
鲁智深顿悟般笑道：既然死乃唤做圆寂，洒家今夜必当圆寂。于是他沐浴更衣，焚香打坐，圆寂。留颂日"平生不修善果"，"只爱*人放火"，忽地顿开金枷，"这里扯断玉锁"，"咦！钱塘江上潮信来"，"今日方知我是我"。
