1941年3月，已在成都躲避战火多年的张大千率弟子家人前往敦煌莫高窟，并在这里居住了近三年的时间。
由于上世纪40年代，我们在文物保护环节仍处于半空白的状态，在急需专业人才的背景下，张大千也在莫高窟担任起了文物保护的工作。
有关张大千在莫高窟生活的蜡像描绘
考虑到莫高窟中的一部分壁画在上千年的时空下已经严重破损。张大千也紧急对一部分出现破损的敦煌壁画进行临摹，以设法保留其原貌。
在那个无法开展旅游路线、众人无法真正前往莫高窟一睹为快的年代下，敦煌壁画也借张大千之手传送各地。据资料记载，张大千和手下共临摹276幅敦煌壁画，一时之间，外界对张大千保护壁画的举动也赞叹不已。
但从1943年开始，另一个消息的流出却让众人震惊不已，张大千在临摹敦煌壁画的过程中，他竟然还破坏了至少30多处壁画。且他的破坏是剥落墙皮的毁灭性破坏，原版壁画早已消失不见。
老照片下的敦煌壁画，上千年的岁月也让壁画严重损坏
在临摹壁画期间，某一日张大千在对莫高窟第20处洞穴中的壁画进行临摹时，其意外发现了一个秘密：该处洞穴内的壁画出现了破损，但破损墙面的内部居然还有颜色涂层。不出意外的话，这处壁画的内部应该还有一幅壁画。
随后经过询问当地的僧人得知，这个秘密其实早被当地一些人所察觉。考虑到莫高窟的壁画从北魏开始，从北魏时期再到北宋时代，历代的画师和高僧都在莫高窟的各处洞穴内作画。久而久之，洞穴内的墙面基本被壁画所填满，为了能够创作新的壁画，当地人便用泥土等材料将部分洞穴内的原有壁画覆盖，然后再涂上新的壁画。
这也就意味着，莫高窟部分洞穴内的壁画的下面，还隐藏着另一个朝代甚至多个朝代的壁画。
张大千在莫高窟与当地僧人的合影
在得知真相后，一心想目睹更早时期壁画的张大千也做出了那个最受争议的举动。他选择将原有的破损壁画临摹完毕，然后对这处壁画的墙皮进行毁灭性剥落，在看到内部新壁画的同时，他也对这幅隐藏近千年的壁画进行二次临摹。
甚至在他事后的回忆中，他也并不掩饰自己的这种行为：
莫高窟重遭兵火，宋壁残缺，甬道两旁壁画几不可辨认。剥落处，见内层隐约尚有画......
尽管在张大千的叙述中，他回避了自己究竟破坏了多少处壁画，但根据1943年的粗略统计，莫高窟内有30余处墙皮被剥落。尽管张大千留下了临摹版，但价值度更高的原版却也彻底消失。
张大千在莫高窟现场的破坏痕迹，墙壁被其乱涂乱刮
但面对自己的行为，张大千始终坚称自己只是想让更多的古画重见天日，自己的做法不存在问题。
他的做法到底是对还是错？这就只能交由后人来评价了。但可以肯定的是，当1943年传出张大千破坏敦煌壁画的消息后，他和家人也很快被“请出”了敦煌！
这还没算事后有人前往现场调查时，调查人员恼火的发现，个别壁画上竟然有新涂料的痕迹，疑似有人直接在墙壁上进行临摹。还有多处墙壁被人为题字，且题字的落款处有刮蹭的痕迹，当事人的姓名也被刮掉。
显然，某个人在临走前破坏了现场。不出意外的话，这也是张大千和其弟子的“杰作”。
张大千为其亲笔题字
如果说张大千毁坏壁画的行为，多少还能找到一些理由来辩解。那么在30多年后，一向自称只在文化领域活动的张大千却做出了一个不可理解的行为。
1977年7月7日，我空军侦察二团一架编号为3171的歼侦6从晋江起飞，利用当天巡航和单机飞行训练的机会，飞行员范园焱竟然驾机叛逃。这也是时隔12年后（李显斌事件），又有一架我方的飞机飞到台湾省。
在得知此事发生后，正在台湾省旅居的张大千欣喜若狂，尽管张大千与范园焱素不相识，但张大千仍然赞颂后者的做法无比正确，甚至还称呼其为盖世英雄！
张大千与范园焱（右三）的合影
就在范园焱抵台的第二天，迫不及待的张大千就为其亲笔手书“飞向白日青天”！甚至在张大千的强烈要求下，对岸也迅速安排其与范园焱见面，晚年的张大千居然做出如此举动，这也完全把他推到了我们的对立面。
我们不能否认张大千在绘画史上的贡献，但在这个领域之外，他又究竟存在着多少处污点呢？
