左宗棠，是晚清的政治家、军事家，洋务派代表人物之一，与曾国藩、李鸿章、张之洞并称为"晚清中兴四大名臣"。
但是，左宗棠在进入官场之前，在他考取功名的路上可谓是非常坎坷，左宗棠虽然20岁就考中举人，但此后三次进京参加会试，均以失败告终。左宗棠一怒之下，不再参加科举考试，回到老家种田过日子，在这期间他留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法，不断地提升自己。咸丰二年（1852），当左宗棠接受湖南巡抚张亮基的邀请，到省城长沙担任张亮基的幕僚时，已经年满40岁了。
他虽未像一般人一样通过科考步入仕途，但凭着自身的出众的才华和能力，从基层做起，最后成为了巡抚、总督甚至是军机大臣，那么，左宗棠曾担任的浙江巡抚、陕甘总督等要职相当于现在的什么官职呢？
一开始接触军政事务时，左宗棠是从幕僚开始做起的，他先后给张亮基和继任湖南巡抚的骆秉章当幕僚，而左宗棠的幕僚工作干得很出色，得到了各方的肯定。咸丰六年（1856），左宗棠因接济曾国藩部军饷有功，被清廷"以兵部郎中用"，赏戴花翎。咸丰八年（1858），在骆秉章的保荐下，左宗棠加四品卿衔，不过，这些官职和官衔实际上都是虚的，相当于一个荣誉职务。
不过很快，左宗棠很快迎来了转机。咸丰九年（1859），他因为被卷入樊燮京控案，差点人头不保，在郭嵩焘、胡林翼、潘祖荫等好友故旧的帮助下，左宗棠逃过了一劫。当时左宗棠出佐湘幕，初露峥嵘，引起了朝野的关注，还以"天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠"一语闻名于世，一时间，一些高官显贵在皇帝面前竞相推荐，咸丰帝亦给予了极大的关注。咸丰十一年（1861），左宗棠率领楚军，在曾国藩的派遣下奔赴浙江与太平军作战，曾国藩一直都很看好左宗棠，因此，借着左宗棠的名声远播加上这一次立下的军功，举荐他担任浙江巡抚。这也是左宗棠第一份正式职务，没有参加过正经科举考试的左宗棠通过平定太平军的功绩获得了巡抚之职，这也是他人生中第一个非常重要的职务。
