士之一阶层，起于何时？然如管仲、鲍叔牙在齐桓公时，其出身显非贵族而当系一士。
在此以前，亦尚有士。以后更层出不穷，至孔子而士之地位始确立。
后人又称之曰儒。《说文》：“儒，术士之称。”可见儒即士。
礼、乐、射、御、书、数为当时之六艺，能通一艺以上，即可上通贵族阶层，以供任用，甚至可当国政，为卿相。
一部《春秋左氏传》中，自管仲至孔子，其他尚多其例，兹不列举。
儒之后有墨，墨亦士，其自称则曰兼士。儒、墨以下，百家竞兴，亦皆属士。
因于士阶层之兴起，而贵族阶层渐趋没落。我故名战国时期曰“游士社会”。
至秦灭六国，封建政治终歇，继起者为郡县政治，而社会则仍为一游士社会。
就秦而言，擢用东方游士，远自商鞍、范睢、蔡泽，迄于吕不韦及其宾客，皆游士。
李斯为相，亦游士。蒙恬为将，其先世由齐来，亦一游士。
秦始皇帝之一朝，概多游士。赢姓贵族不见有掌握政权者。其太子扶苏，亦在蒙恬军中。然则纵称秦代为专制政治，而其决非贵族政治则可知。汉高祖崛起，当时之从龙集团，实亦一士集团。能通一艺即为士，不分文武，萧何、韩信皆士。
张良、陈平更当称为士。叔孙通、娄敬、陆贾、郦食其之徒，亦何莫非士。
即如商山四皓，亦显属士。汉高祖不明时变，乃欲恢复古代之封建，非刘氏不得王，非军功不得侯，尚欲成立一贵族与军人配合之政府。
其意亦何尝不想刘氏一姓世世为王，以迄于万世。就此一层言，汉高祖之政治意识，实较秦始皇帝为逊。
惟高祖以平民为天子，与皇帝之以贵族传统为天子者究不同。
后人独称汉初为平民政府，其实如吕不韦、李斯、蒙恬之伦，皆平民跃起。
汉高祖崛起，当时之从龙集团，实亦一士集团。能通一艺即为士，不分文武，萧何、韩信皆士。张良、陈平更当称为士。叔孙通、娄敬、陆贾、郦食其之徒，亦何莫非士。
即如商山四皓，亦显属士。汉高祖不明时变，乃欲恢复古代之封建，非刘氏不得王，非军功不得侯，尚欲成立一贵族与军人配合之政府。
其意亦何尝不想刘氏一姓世世为王，以迄于万世。就此一层言，汉高祖之政治意识，实较秦始皇帝为逊。
惟高祖以平民为天子，与皇帝之以贵族传统为天子者究不同。
后人独称汉初为平民政府，其实如吕不韦、李斯、蒙恬之伦，皆平民跃起。
汉初分封，异姓王倏加诛灭。同姓诸王中游士麇集，尤著者，在南如淮南王安，在北如河间王德，群王归附，较中央政府为盛。
景帝时，吴楚七国之乱已平。武帝时，中央政府之规模体制，亦不得不变。而武帝拜公孙弘为相，乃特封为平津侯。公孙弘乃东海一牧豕翁，治《公羊春秋》，膺贤良之荐入政府，非贵族，非军人，以社会上一士的身份而为相。
武帝时又始建太学，太学生出身，高者为郎，低者为吏。
郎为王宫侍卫，吏乃地方政府之科员。为吏有成绩，重得进身为郎。
然后由郎再获分发出任朝廷内外各官职。由于此一制度，自汉宣帝以下，凡为相者，乃无一非由士出身。
汉代政府自武帝以下，乃确然成为一士人政府。
高祖意欲恢复封建政权之意想既失败，而汉武以下，天下归于一统，游士亦匿迹。
故有人特称汉武以下为“郎吏社会”。虽属创说，明有史证。
其先自儒、墨兴起，游士已代贵族阶层而为社会领导之中心。
自秦始皇与汉武帝，在上之政府皆无法转变此趋势，乃不得不正式成立士人政府以与社会相因应。故当时之社会既不得称为一封建社会，当时之政府，也不应该称为一专制政府。
当时太学教育，乃以五经博士儒家思想为主。社会农村中一士，由太学生转为郎吏，再任政府官职。
士族形成，在东汉之晚季。下至三国，中央政府崩溃，郎吏社会亦转成为门第社会。
如袁绍一家，其先四世三公，即为一大门第。又如诸葛亮，其先家世二千石，亦一大门第，故兄弟三人，分在魏、蜀、吴三国，皆知名。其他不胜列举。只有曹操崛起寒微，对门第深抱忌刻心，孔融、杨修、荀或，凡出门第，皆遭忌见祸，然亦终无奈于社会之大势。
故魏、晋转移，而政府亦渐由门第操纵。此下东晋、南北朝，政府更迭，而门第旺盛，不随政治而摇动。故称此时期为“门第社会”。
门第社会远始于晚汉，直迄唐之中晚而始衰，绵亘当历七百年以上。
门第特权，初非由政府规定，与以前封建不同。又经乱世，如三国分裂，东晋偏安，五胡云扰，南朝之递禅，北朝之分东西，南北政权又相继亡灭，隋代亦继之颠覆。
