建安十三年（208年）九月，曹操虽然在当阳击败刘备，顺利地抢占荆州物资大本营----江陵，但进城后，傻眼了。其一，主力部队都在宛城---襄阳一线集结，只有五千骑兵开到了江陵，现在需要会摇撸驾舟射箭的水军，没人！其二，荆州的水军和战船主力，三个月前在江夏被孙权消灭了，剩下的几天前又在襄阳被关羽带走了，江陵可用的战船，很少！
可战况不等人，必须用最快的速度占领陆口，有了陆口，向东北可攻夏口，向东南陆路可攻柴桑，曹操才有下一步进军的基础。
于是，曹操不顾贾诩等人修整备战的建议，任命随军的原荆州水军副都督张允，为江陵水军总指挥，收集江陵为数不多的战船，配以当地水军，立刻启程，抢占陆口。同时，命徐晃为江陵陆军先锋，沿华容道由陆路开往陆口北岸的乌林，并在华容城建立粮库，由曹植看守，曹操自率中军为后。
襄阳方向，同样也比较尴尬，还是缺少战船。曹操只得命人在樊城东南的邓塞（今襄阳市襄州区），赶制竹排（或木排）。竹排做好后，先沿宛水（今唐白河）驶入汉水，再由于禁、张辽、张郃等所统帅的七军主力部队登排，并在蔡瑁水军护航下，沿汉水驶向夏口。
作者自制：赤壁之战前进军路线
此时，诸葛亮已出色地完成了联吴抗曹的外交使命，刘备在樊口与周瑜水军汇合，也即刻西上，黄盖为先锋，准备抢占陆口；同时关羽、张飞、刘琦等驻守夏口险要之处，抵挡襄阳方向的敌军。详细兵力部署及原委，请看小编 我的上一篇文章。
大战，一触即发。
一、先锋相遇，艨艟长江。
陆口，现湖北省咸宁市嘉鱼县，陆水与长江交汇处（南岸），为长江中游的重要渡口。陆口以南，就是赤壁山，过了赤壁山折向东，走山谷之路可通柴桑；陆口以北，隔*是乌林，从江陵沿华容道可通乌林。陆口西距曹操的江陵水路500里，东距刘备周瑜的樊口水路600里。
张允的船队是顺流直下，距离相对又短，所以，首先抵达了陆口附近的江面，但张允船少，兵力也不足，只能在这里等待曹操陆军前来，以便将陆军运往南岸的陆口。
但曹操的陆军，因为不熟悉云梦泽的地理，在华容道至洪湖一线，不断地迷路，迟迟不能抵达乌林。结果，张允没有等来援军，反倒是遇见了另一只船队。
建安十三年（208年）十月十日中午，秋高气爽的长江河面上，黄盖领衔的东吴先锋水军，在陆口，遭遇张允统帅的曹操水军，没啥好说的，直接开打吧。
网络截图;央视版三国演义.水战
黄盖的水军，是东吴最精锐的部队，而张允的水军，与其说是曹军，不如说是原荆州水军，还是临时拼凑的，所以无论是人数、船数，还是作战质量，远低于东吴。黄盖指挥船队，艨艟冲击，楼船放弩，后又短兵相接，一仗下来，张允水军败退，东吴遂占据陆口江面的控制权。
不久，在迷路中晃晃悠悠的曹操陆军，终于也抵达了，但此时已无法过江，只得驻扎在江北岸的乌林，与陆口隔江相对。
第一波，联军胜曹军，曹军丧失先机。
二、浦口斗法，夜烧排船
曹操自然是一流的军事家，他知道陆口之战虽小，但对战局之影响，可谓巨大。失去长江的控制权，就不敢让陆军放手推进，因为随时可能因战线过长被掐断，进而各个击破。后来刘备在夷陵也面临同样情况，结果联营后，被陆逊腰斩，全军覆没。
那接下来，该怎么办呢？曹操深知自己的主力在襄阳，优势在陆军，而此时这批军队，正搭乘浮排，沿汉水向江夏挺近。
于是，曹操果断作出战术调整：暂停进攻江夏，转而驰援陆口。
具体讲，就是当大部队行驶到汉水与浦水交汇处时，不再继续沿汉水向东赴夏口，而是转浦水，然后沿浦水南下，进入长江，浦水与长江的交汇处，名为浦口，就在乌林东侧百里内，属江北。（古浦水联通长江与汉水，《水经注》有记载，现存河道有争议）曹操也亲率乌林部队，沿江北陆路，向东赶赴浦口与之汇合。
曹操是希望襄阳的主力部队，乘竹排，出浦口，然后渡长江，至南岸，再由陆军折向西，反攻陆口，黄盖、周瑜等必救，此时乌林张允残军再配合夹击，一战可胜！
作者自制：襄阳曹军折向浦口
敌军转向的消息很快传到孙刘联军处，关羽、张飞等人马少，又是陆军，于是继续屯兵夏口，防止汝南李通，或随州狭道方向的陆军偷袭。周瑜率水军西撤至浦口一带，应对襄阳方向的曹军主力。
对周瑜而言，这批敌人，可不同于之前的张允。由蔡瑁亲领的水军，是长期驻守襄阳的一线部队，于禁、张辽等统帅陆军，更是数万之众，硬碰硬，绝非上策。
但东吴毕竟善于水战，当敌人来到浦口后，正值一个月黑风高的夜晚，周瑜悄悄地安排了一百多艘快船，每艘船由五十人摇撸，确保速度，然后载数千士兵，每人手持火把。这批快船以迅雷不及掩耳之势，驶向浦口，见到竹排，仍火把就烧，烧着后扭头就跑。结果，载满陆军主力的一个个竹排，皆被烧毁，就连曹操本人，也趁夜逃走。
