据记载，潮汕的出海人家，能保留下全家福的家庭寥寥。那些有幸活着到了泰国、新加坡以及东南亚其他国家的海上漂泊者，其漂洋过海的航程，当地人用“猪仔”一词形容其海上的艰辛。但正是大海的拍天激浪，铸造了潮汕人的勇敢和无畏，其中一些佼佼者，在东南亚以及欧洲、澳洲树起潮汕人的永不退缩的精神肖像。
昔日只知潮汕人扬帆出海，历经海上漂泊，成为今天遍及世界的“潮汕同乡会”。当年的他们从樟林古港下海，乘红头木船走向世界，其中曲折令人动容。
虽然远在南宋时期，潮汕人已经有远渡重洋，到海外谋生的记录;但是潮汕人走向世界，是在清朝康熙大帝解除海禁、开始有了正规的海上交易之后。当时的满清政府为了便于对东南沿海出海船只的管理，到了雍正年间便分别被标上红、绿、黄、白等多种颜色——广东出海的船只，船头船尾皆涂染成红色，这便是红头船诞生的由来。
如今的樟林古港由于沧桑岁月的风雨凋蚀，已难再看到一条完整的红头船了。古港纪念馆现存的残破不全的船板、船舱、船锚等遗物，是近海漁民从海滩上打捞上来的先人出海遗物。当地的后人，为了表示对先人出海远行的精神崇拜，在纪念馆里搭建起一个红头船的实物模型：船头船尾都涂染成红色，在船的顶端还贴有一张《易经》上的“八卦”图。那是前人为了祈祷出海远航的亲人一路平安而精心刻制上的。红头船长达近40米，内有几层装人载物的货舱，但无一例外都要靠风帆和舵手完成远航的任务，加上当时没有海风和海浪预报，因而人们一旦离开樟林古港，生命就交给这条船了，船头上镶嵌着的“八卦”图，就是出海人寄托生命安全的图腾。
那是十分可怕的远航。纪念馆留下的一张张已然发黄了的图片上，留下一幅幅出海人与家人告别时的悲泣画面。
陈慈黉，清王朝时乘红头船闯荡世界。如今留下的故宅，其偌大的庭院令人瞠目。
房子的数量相当于北京的半个故宫，有500间之多不说;被分割成的几十个庭院的建筑形式，也都有别于北方的大宅门;那檐上的彩色玻璃雕花和地上的每块彩色磁砖，与中国许多富豪的宅院绝对相异。那些风格迥异的装饰品，是飘洋过海从意大利购置来的。清朝临近灭亡的时期，一个中国商人能够面向海洋，把世界文化装点到古老落后的中国来，这能不能说是红头船的一首历史绝唱?这首绝唱背后的深层意义，是封闭落后的中国文化，开始了向世界远航并开始了与世界文化结缘。
在潮州汕头大地上，不仅仅耸立着一个保存完好的陈慈黉纪念馆，还有许多庭院深深的豪宅，其建筑模式都与海外不无关联。当然，修建这些豪宅，是需要大量资金的，历史证明这些资金，大都来自乘红头船飘洋过海的华侨。
据上海书局1936年出版的《中国商业史》所附的海外华侨向国内汇款一览表记载：民国时期，广东潮汕收汇的数额，一直雄居全国侨汇榜首。1931年潮汕收汇为9420万元，比同是侨乡的福建厦门，高出2200多万元;比其他沿海和内地侨乡，则高出了十几倍之多。因而，潮汕地区有那么多的古色古香的大宅门的出现，也就不奇怪了。而这一切都跟红头船相关。
来源：· 潮人智库 ·
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