据说，秦始皇在统一中国的过程中，每征服一国，就绘制该国宫室图，在秦国都城咸阳的渭水南岸仿造宫殿，称“六国宫殿”。相传当时秦始皇所造的“六国宫殿”有145种，其中著名的有信宫、甘泉宫、兴乐宫、长杨宫等。当时的咸阳宫可谓殿宇林立，堪比天堂。
秦始皇三十五年，秦始皇在消灭六国一统天下后，认为都城咸阳人口太多，而以前的皇宫又小，于是下令征发刑徒七十余万人伐运四川、湖北等地的木材，开凿北山的石料，在故周都城丰、镐之间渭河以南的皇家园林上林苑中，汇集天下的建筑之精英灵秀，营造一座新朝宫。这座朝官便是后来为众人传颂仰慕的著名宫殿阿房宫。
阿房宫一朝建成，规模空前，气势宏伟。据《史记》记载：阿房宫前殿，东西五百步，南北五十丈，殿中可以坐一万人。
然而，这样一座耗费了巨大的人力物力修建而成的，极度奢华的阿房宫殿，却只在人间高立了数十载，便被西楚霸王一把大火烧成灰烬，据说当时大火烧了整整三个月，方圆百里尽成灰烬，联想到其庞大的规模，此言应该非虚。不过，再细想当时这幅繁华化为灰烬的场面，不禁让人痛惜。
不过还好，宫殿不在，残迹仍存。于是，为了寻找曾经的辉煌，考古学家们来到了今陕西西安西郊三桥镇以南，东起巨家庄，西至古城村的阿房宫遗址上，开始了探索。
在第一次挖掘探坑之后，并没有找到任何东西，然而大家并没有气馁，决定继续挖掘，随着物探工作的进一步深入，大家决定从夯土层入手开始探测。古代建筑的地基都是夯土打成的，铺一层打一层，从夯土台基的侧面看过去就像千层饼一样。夯土和普通的耕土不同，它非常坚硬，也很密实，普通的平头铁锤都很难砸进去。阿房宫遗址的夯土层虽然经过了2000多年的岁月，几乎没有任何变化，依然坚硬。然而就在考古队顺利地打进了探杆之后，结果却出乎人们的意料：这里竟然没有发现阿房宫被火烧的痕迹。
