鲨鱼是海洋中的大型鱼类，如今最大的鱼类就是鲨鱼中的鲸鲨，体长可达10余米，体重可达20吨，但曾经出现过的巨齿鲨更大，体长可达20多米，体重可达60吨左右，被认为是史上最大的鱼类，不过这种鱼类生活在2000万到260万年前。不过出现最早的鲨鱼可比巨齿鲨照多了，大约在5亿多年前，鲨鱼就已经在地球上出现了，它出现的时间比恐龙要早得多，恐龙出现的时间大致在3亿年前，比鲨鱼晚了2亿年。
恐龙出现之后也衍生出了很多种类，曾经作为食物链顶端掠食者统治地球长达1.6亿年，那么为什么种类繁多的恐龙几乎都灭绝了（如今的鸟类源自于部分兽脚类恐龙），鲨鱼却能度过长达5亿年的时间，并存在至今呢？
这首先说明了鲨鱼强大的适应能力，在已知的地球生命史上，科学家发现至少经历过5次生物大灭绝现象，但是5次生物大灭绝都没有消灭掉鲨鱼，鲨鱼的身影几乎遍布全球海洋，任是远海近海，还是一些浅海海滩，都能看到游弋的鲨鱼，说明它们对水域以及水温的适应性较高，有的鲨鱼甚至可以在淡水中生存，可见鲨鱼的适应能力有多强。
