——学习笔记
爱默生1803年出生在美国波士顿一个牧师世家，是美国的思想家和文学家及美国文化精神的代表人物，他的超验主义是美国思想史上一次重要的思想解放运动，被称为“美国文艺复兴”。
他早年在唯一神教以牧师身份布道，后因对唯一神教过于理性提出改革意见遭到拒绝而愤然离职。离职后去欧洲旅行，结识了柯勒律治和华兹华斯等英国浪漫派诗人，受到了浪漫主义强调直觉、想象力和感觉，侧重从主观内心世界出发来抒发对理想世界热烈追求思想的影响，并将浪漫主义思想介绍到美国。
1836年，爱默生发表《论自然》，首次系统地阐述了超验主义思想，不久与其他志同道合的超验主义者建立了超验主义俱乐部。超验主义思想强调精神或超灵，认为这是宇宙存在的重要因素，超灵是一种无所不容、无所不在的抑恶扬善力量，是万物之本，存在于人和自然界内；也强调个人的重要性，认为个人是社会最重要的组成部分，社会革新只能通过个人的修养和完善才能实现；还认为自然界是超灵或上帝的象征，自然界不仅是物质，也有生命，上帝的精神充溢其中，自然万物都具有象征意义，是超灵的外衣和精神世界的体现，对人的思想具有一种健康的滋补作用，主张回归自然，向大自然学习，接受它的启示和影响，以便在精神上成为完人。
爱默生担任由超验主义俱乐部出版的刊物《日晷》，宣传超验主义观念，成为超验主义的旗手。他的思想和作品对美国文学产生了深远影响，对美国文化的独立与美国民族精神的形成做出了不可磨灭的贡献。他一生著述颇丰，最为重要的有《论自然》、《美国学者》和《神学院致辞》，其中《论自然》是超验主义的经典之作，几乎包含了超验主义思想所有精髓。他领导的超验主义运动是一场思想与文化的解放运动，对美利坚民族的精神形成影响重大，被美国总统林肯誉为“美国精神的先知”和“美国的孔子”。
虽然爱默生的思想与孔子学说有多方面的契合，但他对中国的态度并不友善。他早年对中国印象和评价基本上都是负面的，他曾经写道：“中国统治者与被统治者代复一代，表现出同样恼人的单调，就和他们的瓷器画一样平淡无奇”，在他眼里，中国的人、事、物都千篇一律，缺乏个性，统一得令人生厌，这跟他所强调的个人主义思想正好相悖而行，所以他对中国的批判也就不奇怪。两年后，爱默生在日记中对中囯进行了更严厉的批判和谴责：“吊死这天朝帝国，我恨北京，我不会去喝黄河的水，驱邪的茶……中华帝国享有的纯粹是木乃伊的名声，她将世界上最丑陋的特征小心翼翼地保留了三四千年之久”，从这段文字可以看出他对中国极度鄙视，他眼里的中国是最丑陋的国家，是停滞不前的，是贫穷落后封闭的国家。他批判代表君主制的中国；批判中国社会停滞不前，贫穷封闭又僵化；批判中国历史和民族缺乏个性。他对中国的评价与19世纪重要思想家亚当•斯密和黑格尔对中国看法大体一致，都将中国视为一个自满自足、停滞不前、腐败无能的庞然大物。这些对中国的看法有不实之处，也含有侮辱，但却言中了一个不幸的事实，中囯作为一个长达几千年的封建君主制国家正在走向衰落，特别是19世纪，当时清王朝的君主制度古老而僵化，政治腐败，国家内部矛盾严重，外部入侵不断，人们生活困苦，怨声载道，当时的政府又无能，既难以自我更新又无法适应时代变化，故在西方人眼中的中国形象不断恶化，19世纪有关中国的文章都是负面的，这也深深影响了爱默生对中国负面的认识。后来，随着年龄和知识的增长，爱默生对中国的态度逐渐缓和，他的语气也变得理智平和了，他态度的转变与他对中国儒家思想的仰慕以及与孔子思想的契合有关。
