激情似火的思想家——爱默生
都说了解爱默生才能真正读懂美国文学，爱默生在美国的影响力是巨大的。还记得高考模拟题中是这样出的，“我们的机械工程、工厂、铁路和机器衍生出自私乃至残暴。贸易及其金钱、贷款、蒸汽机、铁路等对自然的侵蚀,威胁、破坏人的平衡,建立起比巴比伦或罗马更暴虐的新的、遍及各地的君主国。”这是爱默生针对美国当时社会的情况指出的问题，他在批判美国的物欲主义。
拉尔夫·瓦尔多·爱默生（1803.5.25—1882.4.27），是美国的思想家，文学家，诗人。被称为“美国文明之父”， “美国的孔子”，他的作品《论自然》被认为是新英格兰超验主义的圣经。《美国学者》更是被誉为“美国思想文化领域的独立宣言”。他的哲学思想吸收了欧洲唯心主义先验论，发展成为超验主义。同时也是尼采、卡耐基、梭罗、博尔赫斯、波德莱尔等人的偶像。
这本书《爱默生传：激情似火的思想家》从爱默生的个人以及社会生活出发，他的学术智慧跟他的成长经历，以及他的作品联系起来，同时从大量新进的资料（包括大量亲友的书信）中让我们看到一个鲜活的，为思想而活的爱默生。他的思想深邃、精力充沛而感情丰富，习惯于反对蹈常袭故，支持一切狂野和自由的想法。
爱默生19世纪中期撰写的文章，他从根本上改变了美国看待文化和艺术可能性的方式，并且实现了与跨大西洋文学传统的分离，他对于文化传统的排斥带来了当代人所称的美国思想上的独立宣言。同时他确立了以代际冲突和变革作为美国文学的主导思想，而这一切的发生并非偶然，我们从他的家庭背景以及他的个性特征等方面可以看出端倪。
1803年爱默生出生于牧师家庭，他的父亲是一系列新英格兰传教士的后裔，而这些传教士可追溯到17世纪清教主义的基石。他的家庭中，几个孩子都喜欢读书，他们非常珍视接受教育的机会。他曾回忆，在干完力所能及的家务之后，兄弟们总是急切地区客厅匆匆预习完第二天的课程，然后挤出时间偷偷阅读一本费尽周折弄到的小说。而他们的父母也是很宽容，常常用背诵几页普鲁塔克或戈德史密斯的作品对他们惩罚。家庭的温暖，让他们能身心健康的成长。
父亲1811年去世，他们的家庭很拮据，靠着哥哥威廉的微薄收入，1817年14岁的爱默生进入哈佛学习，他在大学时期，于传统的年轻人没什么区别，讨厌数学，喜欢文学中的独白。那时他的一首诗《印度迷信》中可以看出内容空洞、思想排外，甚至还带中种族主义色彩，对于剧院和戏剧他表达了清教徒式的强烈不满。
大三的中期时他一生的重要转折点，他将自己读过的书都做了清单、引文、阅读评论和原文摘录。并放弃了拉尔夫的名字开始使用瓦尔多签名。他的自我意识发生很大变化，变得更有条理，也更有抱负。并且开始尝试写作。他会从阅读的书中，记录的日记中发现远离作品主题的兴趣点。他的日记体现出他对想象，童话和传说，以及对民间故事和诗歌的兴趣点。
他喜欢写作、讨论和散步，他在这一期间阅读纯文学作品及其思想成为伴随他一生的财富。而其中的托马斯·布莱克威尔的《荷马的生活与写作》罗伯特·洛斯的《希伯来圣诗将演集》既是现代人们对《荷马史诗》和《圣经》进行评论的重要基础同时也是诗人作为“先知”这一现代观念的重要基础。
而对他影响最深的是他的姑妈，他父亲的妹妹比所有人都更 聪明、有想法、有创意。她就是玛丽·穆迪·爱默生，从小自学成才，可谓博览群书，她早期读过的英国作家杨、阿肯赛德、塞缪尔·克拉克，乔纳森·爱德华兹等等。这也就让她形成了基于虔诚、自然和文学的独特宗教观点。这些对爱默生引发了强烈的共鸣，不管是工作生活等方面。
后来遇到艾伦，他的一生挚爱，1829年18岁的艾伦与26岁的爱默生结婚，而在艾伦20岁因肺结核晚期而撒手人寰，这给他沉重打击，他每天都要徒步从波士顿到罗克斯伯里妻子的坟前同她的灵魂交流。他辞去了教堂的职务。妻子离开一年两个月以后他不知道自己真正的信仰是什么，不知道该做什么。
1832年圣诞节到欧洲旅行，在这期间发生了对爱默生而言是至关重要的事情，巴黎植物园（动物园）他顿悟到了自然存在于我们之中，不单单存在于自然界中，还存在于怪诞和荒野中。这也就是为他的思想，他还见到了英国的浪漫诗人塞缪尔·泰勒·科尔里奇和威廉·华兹华斯从中发现他们的普通，他发问，伟人如此平凡，普通人是不是也可以变得伟大？他发现人与自然合二为一，以及每个人都可以是一个独特且重要的人的思想影响他的一生。
后来他在美国当讲师，讲自然历史和文学，他的内心充满着独创性而这样的想法在《自然》也是他的新哲学的萌芽中有所体现。开始尝试自我寻找，而不是一再回忆，要活在当下，当下是最好的。他发现人们不能做自己，是因为受到束缚，比如，固有的，宗教和社会形式的影响。我们只有内心完整才是神圣的，讨论人的本性是什么等等。
爱默生的一生虽然经历磨难，但是他的心态是积极的，乐观向上的。
这本书非常详细介绍了爱默生的一生，虽然部分内容有些重复，就权当是为了让我们印象更深刻一些吧，并不影响我们对爱默生的观感，他是天才也是凡人，更是传奇，罗曼·罗兰说过，“从来没有人为了读书而读书，只有人在书中读自己发现自己或检查自己”。相信这本书是值得我们一读再读的。
