后来古希腊运动会的规模逐渐扩大，成为展现民族精神的盛会。 比赛的优胜者获得桂冠、野橄榄和棕榈编织的花环等。从公元前776年到公元394年，历经1170年，总共举办了293届古代奥运会。 公元 394 年被罗马皇帝禁止。
19世纪下半叶，随着国际政治经济形势的发展，现代体育的发展呈现出两个明显的趋势。 一是竞技体育快速发展，二是体育国际化趋势。 1881年，第一个国际个人运动组织——国际体操联合会成立。
1875年至1881年，奥运遗址出土文物，引起世界关注。 为此，法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦认为，恢复古希腊奥运会传统对于推动国际体育发展具有重要意义。 在他的倡导和积极努力下，第一届国际体育大会于1894年6月在巴黎召开。
1894年，国际体育大会在巴黎索邦大学隆重开幕。 并通过了一项重要文件——决议（复兴奥运会）。 由于首届奥运会将于1896年在古奥运会发源地希腊雅典举行，希腊人维凯拉斯将担任首任主席，顾拜旦担任秘书长。 会议规定每四年在哪个国家的主要城市举办奥运会。
