大家知道现代奥林匹克运动的创始人是法国人皮埃尔·德·顾拜旦。1896年，在他的建议与主导下，在希腊雅典召开了第一届奥林匹克运动会（简称奥运会）。从那天起奥运会作为世界最重要的体育运动竞赛会一直延续到今天，眼下在东京举办的奥运会已是第32届。
然而，现代奥运会起源于古希腊的奥林匹亚竞技，即我们通常所说的古代奥运会。在很久很久以前，古希腊分很多城邦，各城邦经常举行运动会。运动会既因为祭神带有浓厚的宗教色彩，又因城邦间不断征战需要强健的体魄而使运动会具有浓厚的军事锻炼的性质。公元前884年，古希腊再度爆发战争，各项活动被迫停止。可是人们却渴望和平、怀念各种庆典活动。于是，奥林匹亚所在地的伊利斯城邦国王伊菲图斯联络了其他12个城邦国王，达成一项定期在距雅典西南3千多米的圣地奥林匹亚举行运动会并在运动会期间休战的协定。公元前776年，人们第一次用文字记录下了这届竞技大会获奖者的姓名以及参赛者280人，他们分别代表着古希腊的各大城邦。
那么古代奥运会的创始人就是这次体育竞技会的发起人伊利斯城邦的国王伊菲图斯吗？事情并非这样简单，因为早于他100多年，在公元前884年之前，古希腊就流传着许多有关古代奥运起源的故事，创始人是谁说法不一，其中还包含着一个感人的爱情故事。
古希腊宗教主神宙斯宙斯是古希腊宗教信奉的主神，他是希腊神话中奥林匹斯山众神的领袖，又是战争和竞技胜利奖品的赐予者。有一次，宙斯的父亲克罗诺斯为了考验他，决定与之比武。如果宙斯获胜，王位就传给他。经过几个昼夜激烈鏖战，克罗诺斯落败，宙斯便接过万神之首的桂冠。他下令举行盛大的庆典活动，同时举行运动比赛，因而成为传说中古代奥运会的创始人。
传说中还有一个古代奥运会的创始人——赫拉克勒斯。赫拉克勒斯是宙斯与女神阿尔克麦湟所生之子，他身材魁梧，仪表堂堂，还有“大力神”的美称。因此引来了宙斯的另一妻子——万神之母赫拉的嫉妒和陷害。赫拉克勒斯长大成人后，母亲让他离家到很远的地方去避难。他路过伊利斯城邦时看到国王颁布的榜文，说谁能在一天之内将国王的牛棚打扫干净，就能获得300头牛的奖赏。可是，国王的牛棚破烂不堪，牛粪堆积如山，又臭又脏。别说一天就是3天也不可能打扫干净。赫拉克勒斯却想出了妙计，他拆掉牛棚隔板，在牛棚边挖了一条沟，引来河水，没半天工夫就把牛棚冲得干干净净。但国王却违背了诺言，拒绝支付奖赏。“大力神”一怒之下赶走了国王。为了庆祝胜利，他在奥林匹亚举行了盛大的竞技运动会。
