在众多希腊传说中，传播最广的是佩洛普斯娶亲开奥运会的故事。佩罗普斯是宙斯的孙子，他巧遇一位美丽的少女，两人一见钟情。而这位少女正是比萨城邦国王的女儿。刚好，国王要为公主挑选驸马，条件是国王与求婚者比赛战车。赢了，可娶他的女儿，如果输了，便会被利矛刺死。许多应征求婚者都因畏惧而却步，因为已有13个青年输了比赛而被刺死。但佩罗普斯毫不畏惧，为了娶公主为妻，他决定向国王发起挑战。第二天，整个城邦的人都聚集在广场上观看比赛。国王坐进自己高大威猛的战车，车夫健壮无比。不远处是佩洛普斯和他矮小的战马、陈旧的战车。号角响起，比赛开始了。只见战马嘶鸣，车轮滚滚，两辆战车在广场上飞速疾驰。不一会儿，国王的战车就冲到了佩洛普斯面前，国王拿起利矛，准备向佩洛普斯刺去。就在这千钧一发之际，,突然一声巨响，国王的马翻倒了，国王被撞昏过去，佩洛普斯意外地取得了胜利，赢得了爱情。
这是怎么一回事？原来是车夫心地善良，他决心让佩洛普斯获胜，结束这场无止境的*戮比赛。他把国王战车一侧车轮换上了木制车钉，致使木钉折断、车仰马翻。几天后，为了庆祝佩洛普斯与公主的婚礼，比萨城举行了盛大的庆典活动，佩洛普斯因此成为古代奥运会的创始人。
为了纪念普罗米修斯为人类盗火无论古今奥林匹克运动会，都有传递奥林匹克圣火的传统。它起源于普罗米修斯为人类上天盗取火种的故事。传说普罗米修斯提出把天上的火传给人类，却遭到万神之首宙斯的强烈反对。宙斯认为天火一旦落入人间，人类就会征服宇宙，威胁到神的权威。当太阳神从天上掠过时普罗米修斯用树枝盗取了火种，当熊熊火焰从人间升入天空，宙斯大发雷霆，他命令火神赫维斯托斯把普罗米修斯拖到悬崖上，带上沉重的铁链吊在那里，日夜忍受折磨。从那时起，人们为了纪念普罗米修斯为人类盗火的英雄行为，举办大型的祭祀活动。
后来人认为这就是古代奥运会的前身，也是每次奥运会开幕前必须进行隆重的点火仪式的原因。
古代奥运会开始前，,运动员及其亲属、裁判员都要面对宙斯神像宣誓：自已属纯正的希腊血统的自由公民，从来没有做过任何违背奥林匹克运动会规章的事。这个奥运传统也被现代奥运继承了下来，也就是我们如今提倡的友谊、团结和公平竞争的奥运体育精神。
古代奥运与现代奥运不同的是，那时没有金、银、铜牌颁发给优胜者，而是给予他们最高的精神奖励——由橄榄枝编织而成的桂冠。
在古希腊，人们对橄榄十分崇敬，认为它是和平与幸福的象征。因此，奥运——橄榄枝——和平，在古希腊成为了同义语。
