今年是世界上第一封电报诞生175周年。
1844年5月24日，萨缪尔·莫尔斯试验成功世界上第一份电报。不要看这只是一份普普通通的电报，它更重要的意义在于：为人类开启“信息时代”的大门。
不过，凡事并不是一蹴而就的。在电报出现之前的岁月里，你知道人类为了通信有多努力么？
这篇我们就来聊一聊在电报出现之前，人类是如何实现长距离通信的？
长距离通信的早期这事我我们还得从人类有了语言说起，话说面对面的直接交流本质上就是在信息传递。后来有了文字和书写系统，信息可以被记录到泥板、草纸、竹简、纸张其实就是为了实现信息的传递。
但是长距离上信息的快速传递，对于人类来说一直是一件非常痛苦的事情。
在中国古代,长距离通信系统主要依靠的是驿道和驿站。也就是说，在古代，马跑多快，信息的传递速度就有多快。
而在西方，古罗马帝国时期，他们也有类似于中国古代的驿道和驿站，可以把信息从美索不达米亚传递到西班牙，整个过程大概需要10天左右。
当时的凯撒大帝在出行之前会一般派出信使，但常常出现凯撒都到了，信使却还没有到的情况。驿道和驿站本质上是：用马匹带着信息去接收端。它最大的缺点就是速度实在太慢了。
将信息进行编码驿道和驿站系统的信息传播速度常常在军事上是不够用的，所以在古代，也用其他的办法。
就拿中国来说，大多数人能想到的长距离通信就是烽火台。但烽火台能传递的信息其实很少，只能传递“有敌情”或者“没有敌情”。
这个“有敌情”或者“没有敌情”和狼烟之间实现了一次编码。也就是说，其实当时的人是看到了狼烟确定了“有敌情”，而不是看到了“有敌情”这三个字。把语言和某种特殊的符合进行等价的过程就是编码的过程。
和狼烟类似的还有战场上的信息传递，比如：击鼓和鸣金。在《曹刿论战》中就有
一鼓作气，再而衰，三而竭。
而在《孙子兵法·军争篇》中也有
故夜战多金鼓，昼战多旌旗，所以变人之耳目也。
其实就是把将帅的决策编码成了乐器的声音，然后通过声波传递出去。但这里的问题其实和狼烟很像，就是能够表达的信息量很少，只能传递简单的指令。而且两者都很容易受到外界的干扰，比如：如果在两个烽火台中间，有人点个火，那么就很有可能发生误传。
可以说，长距离快速通信的艰难一直延续到了18世纪。
信息塔到了18世纪和19世纪的世纪之交，法国人克劳迪·夏普（Claude Chappe）兄弟开始思考如何实现“远距离传讯”。
