吴三桂在史书上可谓是有着浓厚的一笔，他先是为明朝驻守边疆，官至宁远总兵；后是“冲冠一怒为红颜”，引清军入关，借兵报仇；然后协助清朝剿灭农民军，除去南明，功勋卓越；可最后却在老年时起兵造反，兵败功垂；吴三桂可称一代枭雄，一生跌宕起伏，充满变数。
吴三桂，锦州人，祖籍南直高邮，出身于明朝抵御清朝入侵的辽东世将家门。他的父亲吴襄本是文人，由于妻子的缘故，弃笔投戎，为国效力，抵御外贼。母亲则是出身于宁远世将祖家，舅父祖大寿、祖大弼等都是在明朝时期的辽东名将。
吴三桂辽东广宁前屯卫中后所人，祖籍南直隶高邮）。锦州总兵吴襄之子，祖大寿外甥。
明末期，辽东战事频发，满洲的后金政权已经夺取了辽东大片土地，明兵部尚书兼东阁大学士针对辽东情况采用的是“以守为战”筑造注重城市重炮防御体系的宁锦防线，担任守卫的明军主力就是吴三桂的舅父祖大寿率领的祖家军，吴襄和吴三桂就是在其舅父的带领下守卫宁锦防线，吴三桂一共兄弟三人，当属吴三桂才华出类拔萃，其才能甚至远胜于其父亲吴襄，明末后期辽东战事不断，后金急于突破宁锦防线，冲破山海关，以破明军京师。吴三桂也就是在边疆战时的磨砺下逐渐的成为一名强大的将军。
英姿初展，万军之下救父出围崇祯元年（1628年），祖大寿为征辽前锋将军兵驻锦州城内。
为了加强防御，每到秋天都会分兵巡哨，以防后金军队对锦州城进行掳掠。有一天祖大寿安排参军吴襄率领五百兵丁出城巡哨，进行查看。很不巧的是在锦州城外几百里处与后金的八旗兵不期而遇，因为八旗兵用四万，吴襄只有五百人，敌众我寡，八旗兵藐视这五百人，围而不*，想着让着五百人困在阵中，因饥饿投降，这样就能够不战而屈人之兵。
吴襄看到人少势力孤单，就带兵赶紧突围，吴襄急切突围撤退，但还是在距离锦州三四十里的时候被八旗军围困，不能突围。
“祖帅凭城楼而望不能救，吾王爷(吴三桂)为祖甥，侍侧，沙漠一望，四十里间，见父被困，跪请祖帅救之”。
这个时候，现在的锦州总兵、吴三桂舅父祖大寿和吴三桂正站在城楼上，看到吴三桂的父亲吴襄被四万多八旗子弟围困，吴三桂跪求舅父祖大寿出兵救自己的父亲，可是锦州守卫只有四千，如果真的派兵营救，担心锦州失守会酿成大错。祖大寿正在犹豫不决不知该如何是好时。
“吾以封疆重任，焉敢妄动?万一失利，咎得安归?”
吴三桂哭泣着说：“总兵不发兵，儿请率家丁死战救父！”祖大寿似应非应地“嗯”了一声，以为吴襄肯定是救不出来了。不料，吴三桂得令，就率二十多个家丁冲出城门，奔父而去。
后金军正与引诱明军出战，见到城中闪出一支轻骑，人数不多，想着再次开阵围困，哪知吴三桂*敌英勇，未等后金军作出反应，就已经*入敌军，吴三桂首当其冲，*入军中和吴襄回合，一块带领手下突出后金包围圈。
这一切发生在电光火石短暂的瞬间，后金军被突如其来的突围营救搞得不知所措，还以为是城中祖大寿设下的诱敌之策，就没有上前追赶吴三桂，吴三桂也就成功的营救出了父亲吴襄。
吴三桂的出城救父，先是让城中总兵祖大寿一惊，但是看到吴三桂突破重围救父而回，英勇无敌，如入无人之境，又十分的赞叹，亲率兵丁出城三里将吴三桂迎回城中。
吴三桂的这一壮举，被人们传颂为“忠孝”之将，他的善于骑射的高超技能、英勇*敌的无畏精神和带兵的策略一时引起人们的广泛关注，也是从此是开始吴三桂时来运转，在军中开始步步高升。
松锦大战失败告终，吴三桂未降反生，成为山海关最后一道防线吴三桂崛起之时，也正是明朝在快速崩溃之中，明朝内部农民武装斗争频频发生，天下群雄并起，向明朝发动战争。
吴三桂也是在这纷乱之中，凭借着英勇的*敌之势和优秀的作战能力，还有那得天独厚的背后关系，六年从游击升到参将，再升副将，由副将升到总兵，这个速度算是相当快了，吴三桂可谓是少年得志，平步青云。二十七岁登坛拜将，已经算是当时的第一人。
“忠可炙日每逢大敌，身先士卒，剿*虏级独多”。
可是清朝的危险也正在靠近，此时是皇太极登上帝位，大胆变革，改国号“大清”，在崇祯十四年（1641年）初开始谋划着破宁锦防线，挺近山海关的战略方针。
当年三月就下令统帅五万马步兵将锦州城四面围困，挖深壕筑垛口，准备长期围困不战而胜，更是密谋着围城打援，消灭明朝边防之力。
崇祯皇帝得知锦州被围，果然焦急万分，势必要解除锦州之困，更想着派出九边之力，十三万大军，一举北上击退清军，还边关安宁。
蓟辽总督洪承畴带领宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、蓟镇总兵唐通、榆林总兵马科、蓟州总兵白广恩、宁远总兵吴三桂、东协总兵曹变蛟在宁远集合北上清除清朝大军。
要想解救锦州，北上必须先拿松山，在占乳峰山，就可以距离锦州五六里地，在和锦州之城兵力合力消灭清军就可以了。但是洪承畴在松山和乳峰山顺利拿下之时，没有一鼓作气解救出锦州之围，反而害怕是清军的埋伏，暂时驻军松山。
