以少胜多的赤壁之战
此时曹操正巧在准备南下打赤壁之战，孙权让周瑜和诸葛瑾看着办，周瑜一分析，发现荆州缺乏兵力，便就想借刘备之手替自己挡住曹操的西线部队；诸葛瑾又是诸葛亮的亲兄弟，只要不危害自己，能帮就帮。于是，在文武两大核心的赞同之下，孙刘两家第一次联盟抗曹。
三足鼎立赤壁最终以曹操战败告终，战后曹操自身难保、孙权则乘机收复淮河以南。两人对刘备的无视也就成为了其发家致富的基础条件。之后刘备以荆州为跳板收下西蜀的故事也是老生常谈，还顺道留下一句著名的谚语“刘备借荆州——有借无还”。
公元220年，曹操病逝，即位的曹丕比较狂妄自大。先是不听父亲的劝阻“代汉自立”，而后又除掉了曹彰、曹洪、于禁这些在立嫡之争中站在自己对立面的名将。他们虽名号不如关张赵马黄这些人来的响亮，但能力却丝毫不逊色一丝一毫。
撇开他弟弟曹彰不谈。曹洪是曹操的亲友团之一，魏国的开国元勋、顶梁柱，虽然能力不太出众，但胜在名声大、经验足。另一个于禁，樊城之战因天公不作美输给关羽，可这并不能代表他能力差。
《三国演义》中的曹洪
于禁草根出生，从一个步卒爬到假节越、左将军的官职，位列五子良将之首位，特别有名的张辽也只是他的副将。在整个曹魏集团除去曹操，也就夏侯惇比他官高一级，活脱脱的山村少年翻身做高官的励志故事。
《三国演义》中的于禁
曹丕对有功之臣和曹氏亲友团的屠*，从长远来看基本上就是导致日后内乱的罪魁祸首，而从短期看则是直接导致魏国前中期进入无人可用的地步，曹魏不得不将国策由主战更替为“以逸待劳”。
这一举动也给足了孙刘两家称帝的机会。在曹丕称帝后不久，刘备和孙权也跟着相继称帝，毕竟此时全天下的诸侯只有他们三个，（公孙渊不算）他们也没必要逢场作戏，弄死其余两个统一全国才是正道。此后三足鼎立的局面算是正式形成。
另一段没能“鼎立”的三国从公元220年曹丕代汉自立至公元280年西晋灭吴，这段时间并不算多久，仅有正巧60年，在古代的年历计算法中正好一个“甲子”。这也无巧不巧的应了开启东汉乱世的那句“岁在甲子，天下大吉”，算上张角造反的那段时间，从汉末至西晋统一足足有184年战乱。
排去周朝五百年的群雄争霸，这在中国历史上的所有乱世之中排第二长的。而统一三国的晋王朝统一没过多久就“长江后浪推前浪”整出一个中国最长的战乱“五胡十六国南北朝”，公元304年—589年，共近300年。
提起五胡十六国南北朝就不得不提起中国的另一段三国乱世：东魏、西魏、南梁的三国时代。
这段历史从公元534年北魏分裂开始，至隋文帝统一结束。但在隋文帝统一之前，最有可能终结乱世的南梁却“先帝创业而中道崩殂”。南梁被赶到了江夏，原来南梁的土地上就蹦出一堆小国。
当然北边的东魏和西魏之间的关系也比较尴尬。西魏的建立是因为丞相夺权另立新帝，废帝逃到关陇集团的地盘上，关陇集团的宇文氏、杨氏便通过扶持这个被废的皇帝建立了西魏。
西魏至始至终都打着“清君侧，扶幼帝”的名号，因此，严格来讲东西两魏应该算一家，他们名义上的皇帝都是一家人。有点类似明末燕王朱棣和他侄子孝文帝争皇位，虽然有两个朝廷，但还都是大明朝的天下。
