孙悟空最拿手的本事是什么？我们立马想到的应该就是筋斗云和七十二变，以及后来在太上老君八卦炉里烧出来的火眼金睛。但火眼金睛其实是孙悟空的眼睛被烟熏坏了，并不是本领而是缺陷，书中对此的描述是：只是风搅得烟来，把一双眼熏红了，弄做个老害眼病，故唤作“火眼金睛”。
孙悟空的筋斗云是独一无二的，在西游世界中只有他一个人使过。虽然他的筋斗云是菩提祖师传授的，但很显然菩提祖师腾云时是不会用筋斗云的。筋斗云需要翻筋斗，那样太不雅了，不符合菩提祖师道家高人的身份，所以菩提祖师应该有更好的腾云方式。
孙悟空给我们印象最深的本事其实是七十二变 而七十二变在西游世界里可不是孙悟空的专利，西游世界里也有其他人会七十二变。孙悟空的七十二变是他的师父菩提祖师传给他的，目的不是为了七十二变而传授七十二变，而是为了躲避三灾。
孙悟空修炼的主题功法是大品天仙诀，这是一种可以达到长生目的的修行功法。大品天仙诀功能如此强大就必然有相关的难关需要去过，要想长生就要经历三灾。菩提祖师说：
“此乃非常之道：夺天地之造化，侵日月之玄机；丹成之后，鬼神难容。虽驻颜益寿，但到了五百年后，天降雷灾打你，须要见性明心，预先躲避。躲得过，寿与天齐，躲不过，就此绝命。”
所以长生不是轻轻松松就能实现的，要想长生就必须经受考验，三灾就是长生道路上的拦路虎。于是再过五百年就会有火灾，再过五百年就会有风灾，要是哪一灾过不去，那就一命归西与长生无缘了。所以要想长生就必须躲过三灾，而七十二变就是一种能够躲过三灾的辅助功法，变化只是它的附加功能。
孙悟空修炼七十二变用的时间很短，书中说：“这猴王也是一窍通时百窍通，当时习了口诀，自修自炼，将七十二般变化，都学成了。”孙悟空在三星洞正式修炼也就三年多一点时间，大品天仙诀他用了三年，所以七十二变他也就用了几个月的时间。
孙悟空这么快的时间就学会了七十二变，不知道是孙悟空太聪明，还是七十二变的修炼太简单，总体上看，七十二变的威力应该是不如大品天仙诀的。大品天仙诀可以修成金丹，使得修行者成为长生不老的神仙，而七十二变只是一个小手段，让神仙在三灾降临之时躲藏起来而已。
所以从西游记里的七十二变来看，七十二变并不强大，充其量只是术而不是道。对于修行者来说修行的重点是道而不是术。只有领悟大道才能突破进入更高的层次，而术只是大道的皮毛而已，是护身工具。所以我们会看到道家和释家都有护法神，这些护法神的地位相当于保安，那些罗汉、菩萨和佛才是正道。
孙悟空的七十二变在西游过程中倒是很给力，帮助孙悟空解决了许多问题。但孙悟空与人相斗还是凭借武力和持久力，七十二变只是取巧，并不能决定最终的胜负。所以孙悟空的实力还是菩提祖师传授的大品天仙诀而不是大道皮毛七十二变。是大品天仙诀使孙悟空炼就金丹，进阶太乙金仙，而不是七十二变。
