读过书的野心家在古代的煽动力和破坏力极为强大，比如洪秀全，黄巢等
林冲火并王伦后，扶晁盖坐了梁山第一把交椅，紧接着就把第二把交椅给了吴用，这里面的对话很有意思，林冲是这么说的：…‘学究’先生在此，便请做军师，执掌兵权，调用将校，须坐第二位。而吴用一开始谦虚到：“吴某村中学究，胸次又无经纶济世之才，虽只读些孙吴兵法，未曾有半粒微功，怎敢占上？”
当然，这只是谦虚，后来吴用还是坐了第二位，不过从对话中我们能发现什么呢？林冲的对话很自然，是古代民众对于知识分子敬畏的体现；但吴用的回答很精妙，他说自己仅仅是“村中学究”，但“读过兵法”，明显能体现出，吴用对自己的实力（读过孙吴兵法）有自信，吴用对自己现在的状态（村中学究）很不满！
不过，现在吴用有了自己的舞台了——梁山！
梁山集团代表的江湖社会和朝廷代表的庙堂社会，其运行法则是不一样的（当然本质是一样，争夺利益），朝廷上的“吃法”是穿着人模狗样的衣服，说着道貌岸然的话互相尔虞我诈；但江湖中的“吃法”则直接的多，血雨腥风，于是，相对于诸葛亮，吴用的行事作风便显得要“接地气”的多。
但是，不要忘了最重要的前提，吴用是读书人。
读书人是有着自身的理想和抱负，所以吴用自然不可能和李逵一样，酒足饭饱整天叫嚷*人，吴用，他不是混日子过的流寇，他是野心家！吴用，他是想干出一番事业的。从这个角度看，吴用的档次是高于梁山大部分人的。
吴用不可能接受一辈子只窝在一个盗贼团伙当军师的命运。
也正是因此，《水浒传》中期我们发现一个很微妙的现象：虽然吴用是和晁盖一起上山的，但宋江上山后，吴用和宋江的关系走得非常近，吴用对宋江的亲近程度，甚至超过了晁盖！
这个原因当然很好理解，吴用是何等人物，他早就发现晁盖和宋江的差距，晁盖确实是江湖威望高，但也仅限于此了，他仅仅是一个江湖领袖；而宋江呢？从“浔阳楼题反诗”就能看出来，宋江和自己一样，有抱负，而且，宋江虽然只是不入流的小吏，却也在官场上摸爬滚打多年，早已练得“刀笔精熟、吏道纯熟”。
于是，从“江州劫法场”开始，吴用越来越偏向宋江，成为宋江的心腹。当晁盖死后，吴用竭力将宋江扶上了梁山之主的位置，然后呢？打败朝廷围剿，接受朝廷招安，跟随宋江南征北战…
招安，这一主意历来饱受《水浒传》读者诟病，可问题是，在当时的社会，不招安意味着什么呢？推翻朝廷是没有实力的，只能在朝廷的围剿下全军覆没，然后落得一个盗贼的坏名声。吴用明白这一点，所以他是支持招安的。
终于，在平定方腊后，元气大伤的梁山集团得到了朝廷的认可，吴用被授予了授武胜军承宣使，终于，作为一名知识分子，吴用成功了。
但是，就此结束了吗？当然没有，如果这样的话，那《水浒传》就很不好看了，在作为知识分子成功的同时，吴用还有另一个身份：江湖人士。
这意味着什么呢？就朝廷而言，意味着吴用永远是另类！宋江也一样，尽管宋*任楚州安抚使后“…兼管总领兵马，到任之后，惜军爱民，百姓敬之如父母，军校仰之若神明，讼庭肃然，六事俱备，人心既服，军民钦敬。”他是一个清明好官，也免不得受高俅、蔡京等奸人陷害而死。
而“江湖人”这个身份对吴用自己而言，则意味着他仍然有着“重义”等江湖风气，以吴用之头脑，他自然知道——自己终身不可能被朝廷真正的认同，就任后也常思念之前的兄弟，当他来到楚州看望宋江等人，发现他们已死之时，吴用的选择是：和花荣一起，两个大哭一场，双双悬于树上，自缢而死。他们自缢于楚州南门外蓼儿洼宋江墓前，后百姓将他的尸身葬于宋江墓侧。
