中国历史上的朝代更替中有这样一个比较奇怪的现象：汉朝和唐朝都出现了改朝称帝的情况。汉朝分成西汉和东汉，而西汉和东汉之间夹了王莽建立的新朝，而唐朝历史中间也夹了武则天建立的武周。
虽然新朝和武周都是王莽和武则天改朝换代的结果，但新朝和武周的后世定位却完全不同。历史学者往往把新朝看成一个单独的朝代，但把武则天的武周朝看成唐朝历史的一部分。
那么，历史学者对新朝和武周不同定位的背后到底有哪些原因呢？
上图_ 王莽(前45年12月12日—公元23年10月6日)，字巨君
第一，武则天和王莽的身份完全不同。
虽然王莽的身份是外戚，王莽的政治活动在一定程度上和汉朝政局息息相关，但从中国古代传统的“家天下”角度看，王莽毕竟不是刘汉皇族的人，其建立的新朝就是完全不同于汉朝的全新朝代。
而武则天的情况就和王莽完全不同，武则天是唐高宗李治的媳妇和皇后，唐中宗李显和唐睿宗李旦的母亲和太后。从中国古代传统的“家天下”和宗法制度的角度看，武则天的身份就是“李家自己人”。在武周时期的唐朝老臣狄仁杰、张柬之等人看来，由于武则天的身份是唐高宗的媳妇和皇后，武则天称帝的本质就是代行李唐皇权。武则天迟早有一天要把皇位重新传给李家皇族后代，其儿子唐中宗李显。
再加上武则天去世前主动要求给自己去帝号，恢复自己皇后的身份，归葬唐高宗的乾陵。武则天建立的武周也就自然而然的和唐帝国融为一体，成为唐朝历史的一部分。
上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
从王莽和武则天改朝换代后宗庙祭祀的做法也能体现出两人对汉朝和唐朝的态度，王莽建立新朝后，没有宗庙祭祀汉朝的历代皇帝。而武则天在建立武周后并没有否定长安的李唐太庙，高祖李渊、太宗李世民和高宗李治依然在武周时期被合法祭祀。
从这一点就能看出，武则天非常看重武周和李唐之间的传承关系，武则天建立武周并不是通常意义的改朝换代，武周只是依附于唐朝而存在的朝代而已。没有了李唐，武周也就失去了价值和意义。
上图_ 新朝（9年1月15日—23年10月6日），是继西汉之后由西汉外戚王莽建立的朝代
第二，从最后结果上看，新朝被农民起义和刘汉皇族的军队共同推翻，而武则天却早有主动让位给李显，恢复唐朝的想法，神龙政变只是加速了武则天让位李显的速度，并没有对武则天退位这件事带来实质性的影响。
由于王莽的倒行逆施，全国范围内很快爆发了针对王莽新朝的农民起义。公元17年到18年，绿林军和赤眉军起义先后打响，农民起义军为推翻王莽的荒唐统治，和新朝军队展开激烈战斗。农民起义军和新朝军队先后爆发了蓝乡战役和成昌战役，给新朝的荒唐统治以沉重打击。
就在农民起义军部队积极行动的同时，刘汉皇族，汉景帝后代刘秀领导的武装斗争也进行得如火如荼。公元23年，刘秀指挥的军队和新朝军队在昆阳展开大战。经过激战，刘秀的汉军歼灭王莽的主力部队，王莽参战前有40万大军，号称为百万。但刘秀奇兵出击，打败了王莽的新朝军队。
