上图_ 昆阳大战 连环画
昆阳大战让王莽的统治进入倒计时。公元23年，王莽死于非命。从新朝政权灭亡的结果上看，新朝是被农民起义军和刘汉皇族的军队共同推翻的，农民起义军和刘汉皇族的军队都在推翻新朝的战斗中发挥了巨大作用。
王莽政权灭亡后，刘秀凭借其高超的政治和军事才能很快在群雄并起的时代里站稳脚跟。公元25年，刘秀建立东汉。王莽建立的新朝成为间隔在西汉和东汉之间的独立朝代。说得简单点，王莽篡夺了皇位，建立新朝，新朝的灭亡和东汉建立也不是和平衔接的。
上图_ 东汉光武帝刘秀（公元前5年1月15日－57年3月29日），字文叔
农民起义军和刘汉皇族以武装斗争的方式推翻了王莽的新朝，而武则天建立的武周却以小型政变，而非大规模武装斗争的方式退出了历史舞台。
公元690年，武则天登基称帝，在当时被称为“圣母神皇”。
然而，在中国古代“家天下”的时代里，武则天的武周却面临着一个很现实的问题：接班人问题。武则天确实有过传位给侄子——武氏宗亲的想法，但传位给侄子不符合家天下传位的规则，而传位给儿子李显或李旦，武周王朝又面临“一代而亡”的结局。这让武则天非常矛盾。由于武则天迟迟拿不定接班人是谁，武三思等武氏家族成员向已经被降为皇嗣的李旦频频发难。
上图_ 李治（628年7月21日—683年12月27日） ，即唐高宗
在李唐老臣张柬之、狄仁杰等人看来，武则天称帝不足为奇，也不属于大逆不道，因为武则天的身份是唐高宗的妻子和皇后，其行为属于“代行李唐皇权”，毕竟从宗法的角度看，武则天的身份还是李家人。但一旦武三思继承武则天的皇位，这性质可就不是“代行皇权”，而是货真价实的改朝换代了，这就冲破了狄仁杰等李唐旧臣所能容忍的底线。
为了让武则天传位给李唐家族成员，狄仁杰寻找一切机会劝武则天早立太子。狄仁杰劝告的主要意思是：李显是陛下（武则天）的儿子，陛下传位给儿子，其千秋之后就能享受后代的太庙祭祀。而武三思是陛下的侄子，哪有姑姑传位给侄子的道理呢？
狄仁杰的劝说终于让武则天定下决心，立李显为太子。公元697年，武则天将李显从房州接回洛阳。同年，武则天立李显为皇太子。自此，武则天恢复李唐板上钉钉。至于李显何时登基，只是时间问题而已。
上图_ 清代《吴郡名贤图传赞》中的狄仁杰画像
公元705年，张柬之等大臣不堪忍受“二张”面首的胡作非为，发动政变。这场政变让武则天退位，太子李显复位。由于武则天于公元697年就立李显为太子，因此神龙政变只是加速了武则天退位，李显登基的速度，并没有对武则天传位李显带来实质性的影响。
武则天本人本意要把皇位传给李显，恢复李唐统治。所以，从当时的情况看，至少在武则天之后的李唐皇帝看来，由于武则天在生前已经要求“去帝号，葬入乾陵”，武则天的合法身份就是唐高宗皇后，唐武则天之后的唐朝皇帝自然不会把武周当成一个绝对独立的，和唐朝彻底割裂的朝代。而编修官方历史的作者，包括《资治通鉴》的作者司马光也没有把武则天建立的武周当成独立的朝代去看待。
