表中所称“公子”，是指封国国君的儿子，所称“王子”，是指王国国王的儿子。不过并不一定是指现任国君国王的儿子，他可能是前任国君国王的儿子或几代之前某一位国君国王的后裔；所谓“公子”“王子”，只是表示他的贵族身份。
现在，我们可以看出封国统治者的恐慌之情，他们不但面临随时被邻国并吞的威胁，也面临随时被国内反抗力量赶走和*掉的威胁。国王和中央政府既无力维持旧有的秩序，它的那些礼教因之也不能发生约束的作用。现实的现象是，无论国际社会或国内社会，力量决定一切。
封国统治者都渴望有一位主持正义的英雄人物出现。他们所谓的正义，当然是指保护现存的封国不再被并吞和保护他们自己不再被逐被*。于是一些野心勃勃的国君开始往这个目标奋斗，而且脱颖而出。他们并不希望建立自己的王朝，也不希望统一中国，只是希望建立霸权，成为一个霸主，诸封国以他的马首是瞻，就大大的心满意足了。
在这种霸权政治形态之下，霸主代替周王朝国王和中央政府的地位。封国本应朝见国王的，现在改为朝见霸主。本应向国王进贡的，现在改为向霸主进贡。纠纷争执本应请国王审理的，现在改请霸主审理。受侵略时本应向国王控诉求救的，现在改向霸主控诉求救。
霸主唯一的依靠是武力而不是法理，所以职位不能世袭、武力衰弱时，霸权转移，霸主资格即行消失。
二、春秋五霸
春秋时代，先后兴起五个霸权，史学家称为“春秋五霸”，即齐国、晋国、秦国、楚王国、吴王国。我们归纳为下列一表。
编者注：从古至今，关于“五霸”至少出现过8种说法，其中齐桓公、晋文公、楚庄王基本没有疑议，秦穆公的争议也不大，争议最大的是宋襄公、吴王阖闾、吴王夫差、越王勾践等。不过，宋襄公虽有霸权之心，但实力有限，昙花一下；越王勾践起来时则已是战国初期，且其实力并未真正涉足中原，只有吴王阖闾、吴王夫差父子两代王实力强大，且有会盟中原的野心，并真正实施，所以还是比较认同柏杨先生的这种排序。
每一个霸权都曾煊赫一时，但没有一个霸权能伸展到全中国——犹如19世纪和20世纪没有一个霸权能伸展到全世界一样。他们只能在自己的周围建立势力，齐国霸权限于东方，晋国霸权限于北方，秦国霸权限于西方，楚王国和吴王国霸权限于南方。当齐国称霸时，秦国不受影响。楚王国称霸时，齐国也不受影响。齐秦两国是短期霸权，霸主身死，霸权即归消失，吴王国也不过父子两世，倏兴倏灭。只有晋楚二国是长期霸权，断续绵延100余年，斗争十分激烈。霸权决定于武力，武力显示于战争。一场大战下来，晋国胜则晋国霸。又一场大战下来，楚王国胜则楚王国霸，所以春秋时代也是国际争霸时代。
五霸的第一霸齐国，他的国君齐桓公姜小白是一位充满传奇故事的人物。
姜小白上一任的国君是他的哥哥齐襄公姜诸儿，齐襄公冥顽不灵而又一意孤行，他最荒唐的一件事是跟妹妹文姜通奸。
文姜嫁给鲁国国君鲁桓公姬允，纪元前694年，鲁桓公夫妇到齐国访问，一对狗男女重温旧梦。鲁桓公发现了丑闻，大怒之下，立即辞行回国。兄妹当然想到回国后会发生什么事，于是命大力士彭生在扶鲁桓公上车时把他扼死。鲁国明知道内情，因军事力量太弱，无可奈何。只好单单指控彭生，要求惩凶。齐襄公就把彭生*掉，一则推卸责任，一则灭口。但人们已经嗅到一种不祥的气味，诸公子纷纷逃亡。其中一位是齐襄公的弟弟姜纠跟他的智囊管仲，投奔鲁国，另一位也是齐襄公的弟弟姜小白跟他的智囊鲍叔牙，投奔莒国（山东莒县）。
彭生死后第八年（前686年），齐襄公到郊外打猎，发现一头野猪。齐襄公连射三箭，都没有射中。那野猪却忽然举起前蹄，像人一样的站起来，发出惨叫。齐襄公惊恐中看那野猪竟然是已死的彭生，魂不附体，一头就从马上撞下来。等到救起时，一只鞋子却不见了。当天晚上，就发生大将连称指挥的兵变，当叛军怎么找都找不到齐襄公，正要放弃努力时，在一个暗道旁边看到那只鞋子，于是把齐襄公抓出来，乱刀*死。民间坚信这只鞋子是彭生的鬼魂放在那里的。
连称立齐襄公的堂弟姜无知当国君，不久又发生政变，连称跟姜无知一齐被*。远在外国的姜纠和姜小白得到消息，分别由他们所居留的封国，派遣军队，护送他们回国。
这是一个长距离赛跑，谁先到首府临淄（山东淄博东），谁就能成为一国之主。管仲深恐姜小白先到，他单人独马先行追赶，途中听说莒国军队护送着姜小白已经过去了，他快马加鞭，终于赶上，他假装恭顺，上前拜见姜小白，然后猛的向姜小白射出一箭。姜小白大叫一声，从车上栽下来。管仲大喜过望，上马逃走。
然而姜小白并没有死，那一箭正射中他腰皮带上的铜钩。管仲是有名的神射手，姜小白恐怕他再来一箭，所以立刻故意栽倒，这是他超人的机智。等他到了临淄，坐上宝座，姜纠才赶到，已来不及了。鲁国军队发动攻击，被击败，不得不接受这个现实，向姜小白要求和解。姜小白的条件是：*掉姜纠缚送管仲——因为他那一箭，要对他作最严厉的惩处。鲁国答应了，姜纠身死，管仲被囚入戒备森严的囚车，送回临淄。
任何人都不会想到，姜小白对管仲所作的最严厉的惩处，是任命他担任齐国的宰相。
这件高度戏剧化的举动，缘自于智囊鲍叔牙。姜小白最初请鲍叔牙当宰相，鲍叔牙竭力推荐管仲。姜小白把管仲从囚车中放出，促膝长谈，连续三天三夜，相见恨晚。当宰相的命令发表时，国内国外无不震惊，尤其是鲁国，马上就警觉到受了愚弄。
齐国霸权从此开始，姜小白的霸业即管仲的霸业，姜小白只是躯壳，管仲才是灵魂。但齐桓公姜小白更为伟大，因为他能任用管仲。
