刘备出兵大举进攻汉中，守将夏侯渊挡不住，曹操只能御驾亲征，坐镇长安。
曹军主力南调以后，乌桓鲜卑联军趁机南下，攻打河北等地。
双方鏖战到219年初，刘备在定军山大破曹军，斩*夏侯渊，一举夺取汉中。
曹操打了个大败仗，被迫退回西安。
更要命的是，见曹操吃了败仗，荆州的关羽跃跃欲试，看来马上就要发动全面攻势。
荆州的曹军横征暴敛，不得人心，似乎站不住脚。
218年宛城老百姓已经归曹20年，因受不了沉重的税收和徭役，直接造反投靠关羽。虽然大将曹仁平叛成功，还屠城以恐吓，但荆州民心更是不稳。
可见，曹操尚且没有遏制住强敌刘备，未来的局势还很难说。
如果刘备继续联合孙权，从几个方向夹击曹军，曹操有不小的危险。
在强敌环绕的情况下，曹操称帝等于是帮敌人搞垮自己。
第三，称帝不是好事。
前面是董卓试图篡位，结果天下诸侯讨伐，曹操也参与其中，最终董卓死无全尸。
随后是袁术不知好歹的称帝，也是众叛亲离，军队土崩瓦解，老百姓一起反对，袁术吐血而死。
更重要的是，如果曹操是个草头王，自己称帝也就算了。
曹操一直在演戏，以汉朝忠臣自居，现在突然篡位不是自掌耳光，如何能够服众？
要知道，曹操手下也不是铁板一块，颇有些忠臣。
如荀彧是曹操最重要的谋士，跟随他多年。
曹操强行成为魏公的时候，荀彧竟然跳出来说此举不符合规矩。曹操大怒，将荀彧贬到乡下慢慢弄死。
铁杆部下尚且如此，其他人可想而知。一旦称帝，曹操集团内部可能会出现严重问题。
最关键的是，这还会被政敌利用。
刘备已经自称汉中王，而刘邦当年就是汉中王。显然刘备已经打起来汉朝这张政治牌，只是不敢称帝而已。
此时曹操称帝，等于帮助刘备直接上位成为皇帝。
