单看这一典故确实美好，只可惜自古帝王多薄情。刘彻当上皇帝后，羽翼渐渐丰满，而陈阿娇出身显贵，又有恩于汉武帝，不肯逢迎屈就，夫妻裂痕渐生，又迟迟没有子嗣。一日刘彻在姐姐平阳公主府上，结识了歌女卫子夫，背着阿娇偷偷将她安置在上林苑。在卫子夫*后，由于阿娇一直没有身孕，刘彻开始明目张胆地宠幸卫子夫。陈阿娇最后命运悲惨，没有子嗣，丈夫又移情别恋，她转而乞灵于巫术，后来事发。元光五年，二十七岁的刘彻以‘巫蛊’罪名颁下诏书：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”从此，武帝把陈后幽禁于长门宫内；衣食用度上依旧是皇后级别待遇不变。
陈阿娇被废两年后，卫子夫生下了汉武帝的长子刘据，高兴不已的刘彻册封卫子夫为嫡妻。在卫子夫立为皇后之后，卫氏家族也因她而日益显贵，也没有像大部分的外戚一样寄居于裙带之宠，其弟卫青和外甥霍去病身着戎装，挥师北上，数十次出生入死，为大汉朝谱写出戎车七次出征，北登阗颜山，六次深入匈奴，在祁连山设郡的赫赫战功，基本瓦解了北方匈奴势力，为解决汉朝边患问题立下了不可磨灭的功绩。卫氏一门亦获以枝属五人封侯的荣耀，更有姐姐作皇后，弟弟取公主的富贵。
其贵震动天下，遂有《天下为卫子夫歌》，歌曰：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下！”
卫子夫受宠多年，可容颜也在渐渐老去。自从七岁的儿子刘据封为太子之后，刘彻便很少来看望卫子夫，流连于年轻美貌的妃嫔之中。后来因为“巫蛊之祸”被小人陷害她和太子要篡权，贸然起兵。太子兵败以后卫子夫在宫中自*身亡，卫氏一家遭灭门。
在卫子夫色衰失宠之时，更多的美女充实了刘彻的后宫。李夫人也进入了汉武帝的视线，李夫人是阉人乐师李延年的妹妹。李延年性知音，善歌舞，武帝爱之。一日为武帝献歌：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得！”一阕短短的歌，却使汉武帝闻之而动心，生出一见伊人的向往之情。待李夫人进宫，刘彻因她姿容艳丽，能歌善舞而宠爱有加。李夫人红颜薄命，年纪轻轻就病死了。她死之前不让汉武帝看她生病憔悴的容颜，因为她知道武帝喜欢她，完全是因为她的容貌。现在因为生病容貌尽失，之前的好印象也会没有。
这正是她聪慧的地方，在她死后，武帝一直对她念念不忘。在武帝去世以后，由于大多数的妃子在汉武帝生前被她以罪赐死，便将李夫人追封为“忠孝皇后”，与汉武帝一起葬入帝陵。
