1937年八一三以后，日军基本已经占领上海大部地区，中国守军仍然在坚决顽抗。
蒋介石命令，部队撤出上海，把国军孙元良的88师留下，坚守闸北。
顾祝同不解地问:“委座，部队全部撤出，只留下88师，这不就是白白断送他们吗？”
蒋介石给他解释:“坚守上海，不仅是军事仗，也是政治仗。十一月上旬，国联要在比利时召开一个解决中日争端的专题会议，我们要让国联看看，我们中国军队仍在上海抵抗日军。88师是闸北主力，不能撤出。在国联会议期间，他们必须留在闸北。”
顾祝同在给88师师长孙元良下命令时，显然是为了不至于全部断送全师人马，打了一点折扣，最后只留下88师524团一个营，三个步兵连，加上一个机枪连，组成一个加强营。由524团中校副团长谢晋元、少校副团长上官志标带队坚守四行仓库。据网上消息，坚守四行仓库的中国军队是414人，不过，按照大型历史剧《东方战场》描述，坚守四行仓库的中国军队，总共是423人。
这个加强营坚守的四行仓库东南方向是苏州河、英美租界，其他方向全部是日军。
那么，为什么后来有八百壮士这样的说法呢？这其实是一个乌龙，或者说是谢晋元故意说的。
战斗中，谢晋元看望地下室里受伤的战士们，忽然听到夹壁墙里有电话铃声。谢晋元撕开墙板，抓起电话。电话里有人告诉谢晋元:“我是金城银行仓库主任曹逸之。”
谢晋元说:“我是88师五二四团的谢晋元。”
“谢团长你好，这电话是我藏在仓库地下室的，从淞沪开战以后，这部电话就没有用过。今天看见你们还在闸北坚守，我很激动，就冒昧地打了这个电话。我就是想问问，你们还能坚守多久?”
谢晋元回答道:“上峰命令我们坚守多久，我们就能坚守多久。我们的意志有多久，我们就能坚守多久。”
