中国文化博大精深，在儒家的价值观中，“武能安邦、文能治国”是大丈夫出仕的终极目标。因此，朝廷一般都会设置“文庙”和“武庙”。文庙中，祭祀孔子以及部分弟子，以及历朝历代有作为的文臣政治家们，以孔子为首。武庙中，祭祀 “武庙十哲”以及历朝历代的著名将领。有意思的是，武庙第一人最初是姜子牙，后来却变成了关羽。
根据《新唐书》记载：
上元元年，尊太公为武成王，祭典与文宣王比，以历代良将为十哲象坐侍。
唐肃宗上元元年（760年），仿照文庙的格局，建立武庙。正位的“主神”是姜太公。因为姜子牙曾被封为武成王，因此武庙又称“武成王庙”。除了姜子牙外，还有武庙十哲，左侧5人分别是：白起、韩信、诸葛亮、李靖、李勣；右侧5人分别是：张良、田穰苴、孙武、吴起、乐毅。最初的武庙11人，并没有关羽。
到了22年后，唐德宗将武庙中的牌位增加到了64人，其中关羽名列其中，和关羽同列武庙的三国名将还包括：张辽、周瑜、陆逊、邓艾、张飞、吕蒙、陆抗。加上“十哲”中的诸葛亮，三国时期共有9人。到了宋朝，武庙共计供奉72人，主神仍是姜子牙。其中，关羽只是“从祀”，并非“主祀”。
朱元璋继位后，曾一度废除武庙，到了清朝雍正年间，武庙重新兴起，为首的“主神”变成了关圣帝君——关羽。不仅如此，关羽的身边还有关兴和周仓两人从祀。关羽作为三国将领，在通过1500多年的发展后，为何会走向神坛呢？本文从武庙中的关羽谈起，浅析关羽形象在民间的发展和重构。
三国时期，是英雄辈出的时代，刘备麾下的关羽，在三国时期也仅仅是诸位名将之一，他当时的形象远远没有后来这么“高大”。根据《三国志》记载：
关羽字云长，本字长生，河东解人也。亡命奔涿郡。先主於乡里合徒众，而羽与张飞为之御侮。先主与二人寝则同床，恩若兄弟。
也就是说，关羽本来是解州（山西运城）人，因为早年犯了事逃到了幽州涿郡，在这里结识了刘备和张飞。刘备和关羽、张飞三人“恩若兄弟”。注意，史书上从来没有说过三人曾桃园三结义，因此，他们只是“若”兄弟，但归根结底，还是君臣关系。
三国时期，关羽的军事才能非常出众，能征善战，在刘备创业时，立下赫赫战功。《三国志》评价关羽“为世虎臣”。然而，关羽的性格特点太过鲜明。《三国志》记载：
权遣使为子索羽女，羽骂辱其使，不许婚，权大怒。又南郡太守糜芳 在江陵，将军士仁屯公安，素皆嫌羽轻己……
也就是说，关羽虽然是一员虎将，但为人高傲。曾经因为看不起孙权，而拒绝将女儿嫁给孙权的儿子。又因轻视糜芳、傅士仁等人，最终导致关羽兵败荆州。可见，三国时期的关羽，不仅不是一个“完人”，而且缺点十分明显。
另外，为了彰显关羽的勇猛，后世也杜撰了一些故事。例如，曹操遭遇白马之围时，关羽帮曹操*掉了袁绍的大将颜良。在《三国志》上有较为明确的记载：
羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。
关羽虽然*了颜良，但却没有任何史料写关羽同时*了文丑。此后，关羽辞别曹操，曹操认为 “各为其主，勿追也”，并没有对关羽进行阻拦，因此更不存在后来的“过五关斩六将”之说。另外，包括三英战吕布、温酒斩华雄、单刀赴会之类的故事，也多是后人杜撰。
