秦朝
（前221年~前206年）。秦始皇建立的大一统的封建集权王朝。公元前247年，庄襄王（名子楚）死，其子赢政被立为秦王。前221年，秦灭六国而统一全国，赢政改称始皇帝，定都于咸阳（今陕西省咸阳市）。秦国的地域东至大海，西至陇西，南至岭南，北至河套、阴山、辽东，幅员辽阔。
秦朝建立后，为了加强统治，秦始皇在政治、军事、经济、交通、文化及对外开拓诸方面，均采取了一系列新政。他一方面创设了影响深远的皇帝制度，在中央设立三公九卿制，在地方推广郡县制；另一方面着手统一文字、度量衡及货币，销毁兵器，决通川防，广修驰道以及听从李斯的建议“焚书坑儒”等。随着进一步北征匈奴、南服百越等开疆拓取措施，统一的多民族的封建国家最终形成。作为封建帝国的开拓者，秦始皇居功甚伟，但为了加强中央集权及对人民的控制，秦朝的统治是非常残暴的。秦始皇当政十二年，其为政之苛暴业显露无遗。百姓日日面对的是无休止的兵役、徭役及恐怖暴虐的刑罚，生活沉浸在巨大的灾难和痛苦中。前210年，秦始皇在巡游途中病死，其子胡亥继位，即秦二世。秦二世在位三年，由宦官赵高等总揽朝政，统治更加黑暗。秦二世在位不久，即爆发了由陈胜、吴广领导的农民大起义，秦朝被推向了灭亡的深渊。前207年，赵高弑胡亥立子婴（胡亥兄之子）为王。同年十月，子婴降于刘邦，秦朝灭亡。
汉朝
汉朝（前202年~220年），是中国历史上继秦朝之后出现的统一王朝，分为西汉（前202年~8年）和东汉（25年~220年）两个历史时期，合称两汉。西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安；东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。西汉时，王莽曾短暂地建立了新朝（8年~23年）。
秦朝灭亡以后，项羽和刘邦展开了长达4年的楚汉之争。刘邦在垓下之战中打败了西楚霸王项羽，于公元前202年正式称帝，定国号汉，汉朝就此开始。汉文帝和他的儿子汉景帝在位期间，采取无为而治的手段，轻徭薄赋、与民休息，恢复了因战争而破坏的生产力。这一时期被史家称为“文景之治”，是中国自秦朝大一统以来，第一次被传统历史学家称羡的时期。武帝在位期间（前141年~前87年），汉朝的政治、经济、军事更为强大。在政治上，武帝削弱了诸侯王的势力，诸侯王不再能够对中央构成威胁，中央集权得到了加强。文化上，采纳董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，使儒家思想从此时起成为了中国历经二千年的主流思想。军事上，主动出兵匈奴，又吞灭南越国，征服朝鲜，使中国成为东亚霸主。外交上，两次派张骞出使西域，开辟了丝绸之路。西汉后期，外戚和宦官势力兴起，皇权旁落。汉成帝沉溺女色，不理朝政；汉哀帝有“断袖之癖”（同性恋），终日与男宠厮混，外戚王氏的权力膨胀。公元8年，王莽建立新朝，西汉灭亡。
23年，王莽政权在农民起义的打击下灭亡。25年，汉朝宗室刘秀继皇帝位，是为光武帝，沿用汉的国号，以这一年为建武元年，定都洛阳，史称东汉。汉光武帝废除王莽时的弊政，对外戚严加限制，史称光武中兴。但是分封土地，也使得土地兼并情况日益严重，地方豪强势力兴起。东汉后期，外戚和宦官乱政局面重新出现，而且越演越烈。各地豪强大族也拥兵自重，演变成东汉末年众豪强军阀割据一方、群雄逐鹿的局面。汉灵帝死后，董卓掌权，废后汉少帝刘辩为弘农王，改立汉献帝刘协。董卓被吕布诛*后，军阀割据加剧，曹操把持中央，“挟天子以令诸侯”。220年，汉献帝被曹操之子魏文帝曹丕所废，东汉灭亡，中国历史进入分裂的三国时代。
汉朝是一个强大的帝国，创造了辉煌的文明，和之后的唐朝合称为“强汉盛唐”。汉朝统治时期所确立的社会与政治制度，一直延续到20世纪。至今，中国人仍然称呼自己为“汉人”，而中华民族中以华夏族为主的中原部族被统称为“汉族”，其文字称为“汉字”。
三国
三国（220年~280年）。东汉末年，爆发了大规模的黄巾起义，东汉政权遭受沉重打击，地方豪强势力迅速增强，纷纷起兵割据自立，并逐渐脱离中央，东汉的政权急剧衰落，形成魏、蜀、吴三国鼎立的局面。三国始于220年曹丕受禅称帝，终于280年晋灭吴。魏国（220年~265年），始于魏文帝曹丕，置司、豫、充、青、徐、凉、雍、冀、幽、并、荆、扬等州，领有今黄河流域各省和湖北、安徽、江苏北部，辽宁中部，有户66万余，是三国中最强大的国家。蜀国（221年~263年），刘备所建，置益州，版图在今四川东部、重庆以及云南、贵州北部和陕西汉中一带，有户28万。吴国（222年~280年）孙权所建，有扬、荆、交三州，位于长江中下游和东南沿海一带，有户52万余。三国时期，各国为图生存，都致力于整顿吏治，恢复社会秩序和发展经济。魏自曹操统一北方、开展屯田开始，生产逐渐恢复，改革弊政，抑制豪强，扫除宦官、外戚的专权，吸收中下层地主阶层参政。魏文帝时，又实行九品中正制，承认一般士族有做官的权利。蜀国在丞相诸葛亮的大力推行下，严格法治，纪律严明，赏罚分明，农业和手工业逐步得到恢复和发展，国力增强。特别是诸葛亮招抚西南夷，使少数民族地区得到开发，加强了民族团结。吴国自211年迁都建业，促进了东南地区的开发，农业发展，政治稳定，航海业发达。三国时期战争不断，如：蜀、吴争夺荆州之战，蜀、魏争夺汉中之战，以及魏灭蜀、晋灭吴之战都比较著名。三国的军事实力以魏国最强，吴国次之，蜀国最弱。晋武帝太康元年（280），晋灭吴，三国时代终结！
