2001年9月11日的早晨，19名恐怖分子分别踏上了4架民航客机，他们的起飞地点都位于美国的东北部，距离事发地纽约和华盛顿都很接近。从早上7点59分开始这四架航班相继起飞，他们分别是美国航空11号，联合航空175号，美国航空77号以及联合航空93号。
在大约8点30分的时候，11号航班的飞行员向塔台报告了异常，称有可能存在劫机的情况。不过很快11号航班就与塔台切断了联系，16分钟之后，这架飞机撞上了纽约世贸中心的北塔。撞击之后的前五分钟，所有人都变得异常安静，街上的人们不敢相信自己看到的一切，大楼里的员工还在仔细辨别，这一声巨响难道是爆炸的声音吗。空管人员对自己收到的消息产生了怀疑，难道真的有飞机撞上了世贸大楼？
此时的美国总统小布什，正在佛罗里达州的一所小学。按照计划他会在这里十分轻松地旁听并参与一节小学生的拼写课。在小布什进入教室之前，随行人员告诉他刚刚有一架飞机撞上了纽约世贸中心。小布什脑子里的第一个想法是，什么？一架小型飞机不小心撞上了世贸中心，噢，我的天哪，纽约的天气一定非常糟糕。
在第一次撞击的17分钟后，联航175号飞机又撞上了世贸中心的南塔。在这次撞击之后，空管人员才知道这并不是什么私人的小型飞机无意撞上了大楼，而是一次有组织有预谋的袭击事件。随即大批的警察，消防员，医生，开始奔赴现场，展开救援行动。
此时的小布什坐在教室里，正在看着小学生朗读单词。一位随行人员凑上来，在他耳边小声说道，第二架飞机撞上了世贸中心，美国正在遭受袭击。小布什在听到这个消息后，十分震惊，但除了眼睛瞪大之外，他没有其他任何的表情。新闻媒体的摄像机记录下了当时他的满脸呆滞。在十年后的一次采访中，小布什回忆起这件事：作为一名总统，他不能在民众面前表现出任何的惊慌失措，他需要随时保持镇定。
所以他等了好几分钟才起身离开课堂，在旁边的另一个教室里，小布什和国家安全顾问匆忙地通了一次电话。而在他身后的电视屏幕上正在报道此次的突发事件，画面中世贸双塔正在熊熊燃烧。
9点30分，小布什重新回到了教室。对着在场的媒体和记者，他简短地发表了讲话，之后就在特工的保护下匆匆离开了学校。总统车队第一次以时速超过100km每小时的速度在路上飙行，小布什要赶紧前往空军一号基地，他要立刻回到华盛顿去想办法解决这场灾难。
但是安全特工们拒绝了总统的要求，特勤局认为，总统非常有可能就是他们的下一个攻击目标，他们必须保证美国总统的安全。于是空军一号以一个非常陡峭的角度快速升空后，并没有向任何人透露自己的目的地。很显然美国正在遭受一场前所未有的袭击，没有人知道，是否有更多被劫持的飞机，此时正在飞向攻击目标的途中。
果然在9点37分，第三架被劫持的飞机撞上了五角大楼，而五角大楼就是这个世界上最强战争机器的心脏。此时飞行在美国领空的民航飞机一共有4800多架，而这其中的每一架，都有可能是即将袭击美国的巨型炸弹。于是美国政府紧急命令，所有的飞机现在立刻就近降落，还没有达到美国境内的国际航班，全部停止进入。改为降落在加拿大或是墨西哥，全部飞机在三天内都不允许进入美国领空。
接着小布什发布了命令，授权战斗机飞行员可以击落被劫持的民航飞机的权力。但是说起来竟然有些讽刺，美国虽然拥有世界上最强大的空军，可是美国政府似乎从来没有考虑过，有一天美国本土直接遭受攻击的可能性。在这个时候，整个美国的东北地区，可以马上起飞的战斗机竟然只有4架，这四架飞机中的其中两架直接飞到了纽约，剩下的两架被命令飞往华盛顿特区。
而另外那架被劫持的联航93号航班此时是什么情况呢？作为整个“911”事件中唯一一个保留下来的黑匣子，录音记下了飞机坠毁前的30分钟机舱内发生的事情经过。我们可以从录音中还原当时的情况。
劫机犯在控制驾驶舱后，就立刻用英语对乘客宣布：“请你们坐好并且保持镇定，这架飞机上有炸弹。”乘客们很惊慌，大家都不相信这是真的。同排的乘客间开始相互交流，并且大声地质问乘务员：“这究竟是怎么回事。”劫机人员对他们的喧闹很不满，于是高声命令他们：“不要动、闭上嘴不要说话，坐在你的位置上。”
几分钟后，劫机人员对乘客说：“我们在这架飞机上安装了炸弹，但是你们不要担心，我们向航空公司提出了要求，他们已经答应了。现在请你们坐好，我们将飞回机场。”很显然这是他们的谎言，飞机却并没有像他说的那样向机场返回，而是朝着美国东海岸飞去。
客舱里出现一阵短暂的沉默，此时有乘客偷偷地通过手机了解到了外面的消息。此前已经有两架飞机撞上了世贸大楼，而这架飞机也极有可能并不是一般的劫机勒索，而是很可能也会像前两架飞机一样，是恐怖袭击。乘客们之间互相传递了这个猜测，于是客舱里开始出现了*动，有乘客开始了反抗。
