王建出身炊饼世家，隆眉广额，龙睛虎视，机略拳勇，年轻时以*牛、偷驴、贩卖私盐为业。唐朝末年天下大乱，王建参加忠武军，升为列校（校尉），从征王仙芝有功。
880年（唐僖宗广明元年），黄巢攻克长安，唐僖宗逃奔西川。忠武军监军杨复光率忠武八都进攻黄巢，忠武八都由王建等八位将领统帅，共计八千人。
唐僖宗李儇从成都返回长安时，路途遇险，王建一路帮助僖宗涉险，成为神策军将领，拜卫将军。
886年（唐僖宗光启二年），王建领利州（四川广元）刺史。
891年（唐昭宗大顺二年），王建攻占成都，据西川，领西川节度使。
897年（唐昭宗乾宁四年），王建攻占渝州（今重庆），据东川，占巴蜀两川之地。
902年（唐昭宗天复二年），王建取山南西道（今陕西汉中）。
903年（唐昭宗天复三年），王建封为蜀王。
907年（唐哀帝天祐四年、后梁太祖开平元年），梁王朱温废逼迫唐哀帝李柷禅让帝位，建立后梁，是为后梁太祖。
王建不服朱温而称帝，建都成都，国号蜀，史称前蜀，王建为前蜀高祖。
前蜀鼎盛时，疆域包括今四川、重庆大部，甘肃东南部、陕西南部、湖北西部。
