为了应对北斗导航的竞争，美国加快了发射GPS III卫星的组网，用来替代老旧的GPS卫星。该卫星设计寿命为15年，定位精度比前一代提升3倍，抗干扰能力提升8倍。这代GPS III卫星更强调军用，M码是一种用于军事用途抗干扰信号，具有 24 MHz 的带宽，军事特点更加明显。
出品：兵器瞭望台（第2519期 头条独家）
随着我北斗三号导航系统完成组网，美国的GPS III卫星也悄然加快了发射进度。6月30日，第三颗GPS III卫星运抵卡纳维拉尔角40发射台，使用SpaceX公司的猎鹰9号火箭发射入轨。原计划第三颗GPS III卫星在4月发射，由于疫情的缘故，导致发射推迟。这次发射也无一例外采用了第一级返回的操作，猎鹰9号火箭第一级降落在无人船舶上，降落点位于佛罗里达东海岸约350海里。
GPS III卫星是美国补网发射全球定位系统导航卫星的核心，GPS III卫星一共有10颗，第一颗发射时间为2018年，最后一颗预计在2023年完成入轨。GPS 卫星一共发射过50多颗，从1978年第一颗入轨之后，到1985年，美国一共发射了11颗GPS block I卫星，最后一颗GPS block I卫星到1995年退役。从1989年开始，美国发射了第一颗GPS block II卫星，一共9颗，寿命7年半，单颗造价4800万美元，最后一颗Block II卫星于2007年3月15日退役。
从1990年开始，美国花费7年的时间发射了19颗Block IIA系列卫星，1997年之后发射了12颗Block IIR 系列卫星。2005年之后，花费4年时间发射了8颗Block IIR-M 卫星，从2007年开始，发射了12颗Block IIF卫星，到目前的GPS III卫星，已经发射了第三颗。
从以上发射时间看出，美国一直在对GPS系统进行维护，从1978年开始，陆陆续续都有新一代GPS 卫星入轨。目前最先进的就是GPS III卫星，设计寿命为15年，定位精度比前一代提升3倍，抗干扰能力提升8倍，当全部GPS III卫星入轨之后，所有高级功能套件才能全部使用。这代GPS III卫星更强调军用，M码是一种用于军事用途抗干扰信号，具有 24 MHz 的带宽，定位精度达到了惊人的0.2米，之前一代定位精度为0.7米。10颗GPS III卫星全部入轨之后，0.2米精度的定位效果才会显现出来。
GPS III卫星虽然是洛马公司设计、研发，但是雷神公司正在研发下一代操作控制系统，两者需要配合行动，雷神公司计划耗资62亿美元研发操作系统，比原计划落后了五年，这导致了GPS III卫星的定位效果无法发挥。加上GPS III卫星的发射从原定2014年发射，到2018年12月第一颗才入轨，这导致了不论是GPS III卫星还是地面操作系统，进度全面往后延迟。下一代操作控制系统延迟5年，GPS III卫星延迟4年。
于是洛马公司不得不升级当前的GPS地面控制部分，让某些GPS III卫星功能得以使用，其中一项就是M码的使用，用于支持美军地面作战。根据美太空部队的消息，目前在轨的GPS卫星数量为31颗，这些卫星将在全球范围内提供定位和导航，前两颗GPS III卫星虽然已经入轨，但可用的只有一颗，刚刚发射的第三颗和第二颗GPS III卫星仍然处于调试中。本文由头条号兵器瞭望台独家发表，谢绝任何形式转载。
