西晋时期的永嘉丧乱对那个时代的汉族士大夫的心理挫伤是极其惨痛的。丧家辱国之痛，故园桑梓之思，折磨着这些南渡移民。“永嘉丧乱”是毫无组织的、自发性的逃亡式的迁移运动。对于大多数人来讲，是战乱和自然灾害的逼迫下，逃离故园，去避难。在相当长的时间内，并没有迁移目标，是在四处流散中寻找安居之地。
东晋的建立，使建邺（今南京）及周边城市成为移民的重镇。京口（今镇江）相当长时期是移民聚集之地。北方来的达官士族多定居于此，成为东晋的军政重镇。在当时，中原人看镇江是一片蛮荒之地，人烟稀少。也正因为人烟稀少，才可以容纳北来移民，东晋政府重视移民，招纳移民入伍，形成“北府兵”。
侨置郡县永嘉南渡中安置移民的重要方式。东晋司马睿为维护北方南逃士族的政治、经济利益，以巩固政权，也为缓和南北士族矛盾，便采纳大臣王导的意见，在南方士族势力较弱之地，安置侨人，“皆取旧壤之名，侨立郡县”。
北方移民在南方，难以割舍故土情怀，来自不同的地方移民采取了保留原来籍贯的方式，标识自己的身份，以此来表达不忘故土及祖籍。
世家大族更是不愿放弃自己家族的优势，希望保持家族在当地的影响力，如琅琊临沂王氏、山西太原王氏、河东安邑卫氏等，都把原有的籍贯予以保留。
东晋政权为了吸引更好地管理北来移民，一度积极设立侨置郡县。出现“一郡分为四五，一县割成两三”的局面。
东晋政权是在北方侨姓士族和南方本土士族共同支持下建立起来的，北来士族有太原王氏、河东卫氏、裴氏、中都（今平遥）孙氏、祁县温氏、介休郭氏等累世有人，在朝为朝中重臣，在野为一流名士，著名人物如王家的王述、王坦之，卫氏的卫璪、卫玠，裴氏的裴頠、裴封之、孙氏的孙统、孙绰，温氏的温峤，郭氏的郭泰等等。
用山西山名命名南京的山朝中有人好办事。山西移民来的士族，在东晋朝中有着很大的影响力，同时一批士人游山玩水，喜欢给山取名。
学者王步高曾讲，南京有几座山的名称是来自于山西的山名。如老山，在山西浑源也有；牛首山，山西夏县有；五台山，山西五台山的知名度更大；方山，在山西有一个方山县，县因山命名。
永嘉南渡中北方大量的名门世族整体迁徙到南方，许多南迁的士族成为东晋的中坚力量。东晋政权建立后，文化的优势与政治的优势交织，南渡的北方人将深厚的文化底蕴移植到南方，将北方更先进的农耕技术运用于南方土地。曾被视作蛮荒之地的南方日益繁荣，吸引更多北方民众南迁。
