有一条绕兖州古城东、南而过的河，因发源于泗水故而叫泗河。在兖州城南的泗河上，有一座建于明代万历年间的大桥，现在通称南大桥，在古代叫“鲁国石虹”。它像一条彩虹，横跨在碧波荡漾的泗河之上。南大桥是一座长三百余米的拱券结构的石桥，十五个桥孔线条优美流畅，到了春末的时候，映照在波澜不惊的水面，就像十五个圆月亮。那时候，河堤上植满桃树、柳树，桃花片片无声地落入水中，缓缓地从桥洞中流下去，那意境令游人陶醉，这就是古时兖州八景中的“泗水流芳”。
公元1712年厦季，由于泗河洪水暴涨，冲垮了石桥，兖州知府金一凤捐出了薪俸，组织力量用一年多时间修好了大桥。然后又主持铸了这把大剑，安放于竖立在大桥中间的桥洞外边，用来斩蛟伏龙，镇祛洪水。 岁月悠悠，人世沧桑，也不知从什么时候起，竖在河中的大剑被水冲倒埋在了沙中，人们早已不知道它的存在。直到1988年春天，群众在干涸的泗河底拉沙时发现了它，沉睡将近300年的大剑才重见天日，文物部门闻讯后立刻进行了征集。经文物权威部门鉴定后为国家一级文物。于是，天下第一剑名声鹊起，成为兖州博物馆的一大亮点。
博物馆是兖州的历史缩影和文物展陈，包括明代鲁王府、范氏牌坊和老大街三个单元。采用了微缩模型、环形银幕、三维立体图片、动态交互模型及实景复原等一系列当前先进展示技术，从而带给观众一种时光逆流、身临其境的感觉。
